— Эй вы! — разносится голос над лужайкой.

Короткий окрик. Обе девочки оборачиваются на звук. Метрах в десяти они видят миссис Толбот в кроваво-красной ночной сорочке и черных сапогах для верховой езды, быстро приближающуюся к ним широкими шагами. Лица девочек тут же заливает белый свет от фонаря, который женщина держит в правой руке. В левой руке она держит какой-то предмет, длиной напоминающий охотничье ружье. У Мартины перехватывает дыхание.

— Бежим отсюда… — бормочет Астер, поднимаясь на ноги, но Мартина уже рядом и хватает ее за запястье измазанной в золе перчаткой.

— Подожди, — останавливает она подругу, представляя себе, как миссис Толбот поднимает ружье и стреляет им вслед, пока они бегут по лужайке в сторону Кловелли-коттеджа. — Это что, ружье?

Но это всего лишь зонтик от солнца с длинной, богато украшенной деревянной ручкой. Милый, хотя и немного неуместный при свете луны. Через каждые несколько шагов миссис Толбот утыкает его острый конец в траву, словно трость.

— Ты! — снова произносит она, и Астер вырывается из рук Мартины. — Я тебя здесь раньше видела.

Она поднимает импровизированную трость, направляя ее прямо на Мартину. Красивая или нет, но эта вещица может наделать дел, если ею как следует ударить.

— Я не… — начинает говорить Мартина, но не успевает закончить: трость смещается в сторону.

В сторону Астер.

— На моей территории, — продолжает миссис Толбот. — Без спроса, как и сегодня.

Она останавливается на пороге конюшни, словно их все еще разделяет дверь. Острый кончик зонта трепещет в воздухе в паре десятков сантиметров от груди Астер.

Мартина втягивает ртом воздух. В кармане пальцы сжимают телефон.

— Я приводила сюда Пейсли, — дрожащим голосом отвечает Астер. — Помните?

— Я знаю, кто ты, — отвечает миссис Толбот, разрезая голосом ночной воздух. — Маленькая Астер Спанос. Вечно таскалась хвостиком за Зоуи. Твоя сестра — единственная причина, почему я не вызывала полицию, когда видела, как ты тут постоянно шатаешься. Твоей семье и так хватает неприятностей.

Потом ее голос смягчается, и кончик зонта медленно опускается на землю.

— Пожалуйста, простите нас, — говорит Мартина. — Мы как раз собирались уходить.

Свободной рукой она медленно тянется к локтю Астер, собираясь увести подругу от конюшни.

Астер отшатывается.

— Это была не я! — вскрикивает она тонким голосом. — Вы обознались!

— А ну-ка, хватит, — ворчит женщина. — Не надо учить меня, что я видела.

Кончик зонтика разрубает воздух.

На этот раз Мартина вздрагивает. Наверняка окружающие всю жизнь говорили миссис Толбот, что она видела и чего не видела, что реально, а что выдумал ее мозг. Возможно, Астер и не имела в виду ничего такого, но нужно как-то исправлять ситуацию.

Зонт снова дергается в сторону Мартины. Она ахает и поднимает руки перед собой, словно защищаясь.

— А ты… — прищурив глаза, говорит миссис Толбот. — Ты — девчонка Дженкинсов.

— Мартина, — выдавливает она из себя.

— Без тебя знаю, — неодобрительно поджимает губы миссис Толбот. — Ты много крови попортила моему сыну своим подкастом. Снова хочешь доставить ему проблемы?

Мартина пытается проглотить ком в горле, но во рту все пересохло.

— Мы просим прощения. Еще раз. Просто после того, что Макс Адлер рассказал полиции… а они не очень-то усердно искали, мы решили попробовать сами…

— И что вы нашли?

Яркий луч светодиодного фонаря миссис Толбот освещает поднятые руки Мартины. Ее пальцы все еще сжимают телефон, а вместе с ним и кое-что еще, отсвечивающее золотом в луче фонаря.

Мартина пытается сунуть вещицу обратно в карман жакета, но слова миссис Толбот ее останавливают.

— Я заметила, как ты что-то подобрала на пепелище. Это вещь Зоуи?

Мартина бросает взгляд на подругу:

— Нет, Астер.

Цепочка логических выводов начала выстраиваться в голове в тот самый миг, когда пальцы сомкнулись на золотой серьге-обруче с изящным спиральным завитком у основания. В последний раз она видела их на Астер в день перед выходом интервью Мартины с Анной и решила, что подруга сняла серьги, чтобы позлить ее, но теперь блеск в глазах Астер показывает Мартине, что она ошибалась. Безнадежно ошибалась.

— С чего ты взяла?! — высоким и резким голосом кричит Астер. — Таких сережек много!

Но Мартина уверена. Лицо Астер просто пляшет от ужаса.

— Миссис Толбот видела тебя в Уиндермере, — говорит она довольно резко. — И не один раз. Что ты здесь делала?

Взгляд Астер мечется между Мартиной и миссис Толбот. Она отступает на шаг. На мгновение кажется, что она хочет убежать, и Мартина протягивает руку к подруге. Астер уворачивается от нее.

— Я не… — начинает она и замолкает.