— Такое уж и живое, — пробормотал Гроув. — Можно взглянуть на ваш медальон благонадежности?

— С-сразу после того, как увижу ваш, — любезно откликнулся доктор.

— О, у вас есть медаль? — оживилась Жозефина.

— Даже несколько, — охотно ответил Шменге.

Рита уже увлеченно раскладывала карты на кушетке.

— Так, тут у нас явная угроза, висельник, однако гляди-ка — колесо судьбы! В ключевой позиции. А вот еще дама и сердце. Я чую любовные флюиды.

— Значит, Кэсси, ты хочешь, чтобы я нашла какую-то пахучую могилу? — проворчала Жозефина.

Она одна не прониклась расследованием, а ведь именно на нее я возлагала большие надежды.

— Пожалуйста, — попросила я. — Ты ведь такая чуткая, добрая, умная…

Жозефина тяжко вздохнула.

— Еще очень красивая, — добавила я.

— Ладно, я попробую, — пробубнила она себе под нос. — Хотя Кайл мне нравится больше. Он светленький, кудрявый, чисто пудель! Не то что этот…

— Значит, отправляемся на кладбище, — перебила я Жозефину, пока она не наградила Гроува какой-нибудь забористой породой. — Чем сидеть сложа руки, поищем волшебный кулон.

— Я с-смогу присоединиться к вам уже после наступления темноты, — сказал доктор. — Увы, некоторые ос-собенности организма.

— Вы не обязаны помогать, — хмуро сказал мастер Гроув. — Теперь я знаю, где меня ждет опасность, и приду туда подготовленным.

— А если не ходить? — предложила Рита, отрываясь от карт.

— И ждать с-следующего нападения? — переспросил доктор. — Неизвестно когда и главное — на кого. К слову, еще одна версия — мастер Гроув просто оказывается не в то время, не в том месте. С-случайная жертва. Он умирает в месте с-силы, похоже на ритуал. Можно устроить засаду и выяснить точно, что там происходит, и уже в с-следующий раз все исправить.

— Вот только в прошлый раз вы меня не пустили! — с обидой напомнила я. — Заперли в кабинете!

— А вот за это спасибо от души, — поблагодарил Гроув. — Послушайте, я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня.

— Из-за тебя никто бы и хвостом не махнул, — буркнула Жозефина. — Не обольщайся.

— Карты указывают на некие враждебные темные силы, — сказала Рита, постучав ногтем по колоде. — Кэсси, ты ведь говорила о нечисти! И еще кто-то выл. Почему мы отмели вариант с порождением некроса?

— Потому что выть мог и Гроув, — пояснила я. — А убийца явно кто-то из ближнего круга. Кто-то незаметный, безобидный. Тот, кого можно подпустить к себе, не подозревая угрозы. Женщина.

— Которая вырвала сердце вервольфу? — усомнилась Рита.

— Ваша ситуация, мастер Гроув, напоминает с-смертельно опасную болезнь, — задумался доктор Шменге, вновь защелкав спицами. — Зафиксировано заражение. Инкубационный период еще длится, и обращения не произошло. Хотя симптомы уже есть — вроде немотивированной агрессии…

— Все у меня мотивированно, — возразил Гроув. — Со стороны ректора это недопустимый проступок. Надо же — пустить упыря в академию!

— Кто бы говорил, — флегматично ответил Шменге. — Так вот, мы знаем, чем все закончится, если только не подобрать правильное лекарство.

— Вы знаете способ остановить превращение человека в вервольфа? — Гроув весь подобрался.

— Одно время я интересовался этой темой — возвращение в исходное состояние, потом охладел, во всех смыслах. Но я поищу.

На этой оптимистичной ноте мы и расстались.

Рита задержалась у доктора, пообещав найти нас на кладбище, а мы с Жозефиной вышли вслед за Гроувом. Солнце висело высоко в небе, и прошло не так уж много времени, но сердце забилось быстрее, отмеряя оставшиеся минуты. Всего три дня. Почему я не сохранилась хотя бы за неделю до рокового зачета?!

— Ведите себя как обычно, но подмечайте все подозрительное, — сказала я Гроуву, зачем-то потянувшись поправить галстук-бабочку, который и так сидел ровно. Устыдившись порыва, спрятала руки за спину, но он обнял меня, привлекая к себе.

— Так странно — иметь группу поддержки, — признался Гроув. — Я давно не работал в команде. Да и в целом в последнее время держался особняком, а тут и девушка, и сомнительный друг-упырь, и говорящая собака…

Жозефина демонстративно фыркнула. Надо бы как-то их подружить.

— Я все хотела спросить, — выдохнула я, облизнув губы. — На зачет вы явились при параде: костюм-тройка, прическа, одеколон…

— Я стараюсь следить за внешним видом, — кивнул мастер Гроув. — Дело привычки.