— Ну, как все прошло? — порывисто спросила она, привстав со своего места.

— Даже лучше, чем мы ожидали, — довольно ответил глава Проводников, весело ей улыбнувшись. — Старик не только открыл нам задание на двести тысяч с поднятием ранга, но и залез в свои закрома, выдав то, что может реально помочь. Удачно вышло: одним выстрелом подстрелили двух зайцев, взяв плату и с нага, и с Лиги. Еще бы с Орденом Порядка наладить связь… Уверен, мы бы и там смогли получить нечто полезное. Думаю, в будущем нужно попробовать установить с ними прямой контакт через ту же Лигу.

От этих новостей, несмотря на радостное настроение Рэна, Сай потемнела лицом и сразу осунулась. Она надеялась услышать совсем другое, что Лига или Орден Порядка, да кто угодно, хоть сами боги, слезшие, наконец, со своих небесных тронов, займутся этим делом! А они смогут просто заняться своими делами. Им надо развивать пивоварню, наращивать производство и логистику, выходить со своим продуктом за пределы игрового поля. Наг безусловно помог, передав в рамках договора двух слуг, алхимика и винодела, и те неплохо организовали процесс, командуя рабами, которым, по окончанию контракта, была обещана свобода и дорога домой, но работы все равно еще непочатый край — Рену не нравился такой подход и он настаивал на максимальной автоматизации производства. Знакомые ивлиры согласились помочь с универсальными роботами, но дело все равно непростое. Многообещающий проект по созданию артефактной мастерской в зачаточном состоянии. Производство собственных зелий надо развивать всеми силами, раз у них теперь даже собственный алхимик есть и можно не ограничиваться помощью одного Пухлика. Медицинский блок в клановом доме принес бы Проводникам много пользы. А Дом Тайн? О владении столь уникальным и дорогим имуществом она узнала буквально сегодня, когда Рэн, утонув в финансовых делах, благополучно спихнул их на нее. Его же надо обустроить, заплатить за охрану, привести в приличный вид и вообще понять, что с ним делать дальше!

А ведь это лишь верхушка айсберга, хватает и других дел, более мелких и рутинных. В конце концов, они набрали много новых людей, а их всех надо кормить и поить. «Серое» почему-то никто жрать не хочет, всем подавай нормальную еду. И обо всем думать ей самой. А еще есть участок в Портальном, столице Форлейга, — очередная головная боль: место уже выбрали, и теперь надо придумать, как эту помойку расчищать. Сроки пока терпят, но они не бесконечные, если же проблему постоянно откладывать, не успеешь оглянуться, как закончатся, и с клана спросят о выполнении взятых на себя обязательств.

Все это требует внимания, но кажется настолько мелким и неважным по сравнению с тем, что ей снова предстоит… Ждать, снова ждать, как тогда, у Арены, не зная, выйдет ли кто-то из врат или все ее планы и возня окажутся бессмысленными, никому не нужными, потому что его уже нет. Для себя она твердо решила, что до возвращения Рэна просто не покинет его дом, и если гостевой ключ начнет сигнализировать о скором разрушении острова, не станет суетиться, а исчезнет в пустоте вместе с ним, как та женщина, что не дождалась своего мужчину с Турнира тысячелетия. Так проще и честнее, чем пустая жизнь без него, утратившая смысл. Смотреть, как разваливается клан, как все их планы осыпаются прахом, как рушится дело ее рук, их надежды. Нет, лучше так. Хорошо бы, это было не больно, но если что — яд у нее всегда есть.

Видимо, мысли отразились на лице, потому что Рэн, придвинувшись ближе, взял ее за руку и, заглянув в глаза, негромко сказал:

— Эй, я иду туда не для того, чтобы погибнуть. Это не битва у последней стены, за которую уже не отступить, я не собираюсь по-глупому рисковать, мне есть, для кого жить, и есть, к чему стремиться. В конце концов, это не опаснее всего, что было со мной раньше. Я сражался и побеждал тогда, когда даже тени надежды не было, а сегодняшняя операция чуть опаснее обычных торговых рейдов, которые я регулярно проводил по Осколкам. В конце концов, со мной идет его темнейшество, и уж он точно погибать не собирается, у него планов до конца вечности хватит.

— Главное, чтобы он твоими костями не выложил себе очередную ступеньку к трону, — возразила Саймира. — В таком деле он и своих бы не пожалел, что для него ты.

Рэн неопределенно пожал плечами, после чего глянул по сторонам и предложил:

— Давай немного пройдемся по городу. А потом… Насколько я помню, у нас еще много дел.

Тук-тук.

Стук костяшек пальцев по дереву заставил Нию испуганно вздрогнуть и выпустить из рук книгу, которую та, увлекшись, листала. Окованный корешок гулко ударился об пол. Сердце замерло на вдохе и резко пустилось вскачь…

Несколько дней назад девушка решила воспользоваться удачным моментом и закончить, наконец, с переездом, чем с удовольствием сейчас и занималась. Когда Рэн выдал ей ключ от своего дома, она, схватив лишь небольшую сумку с вещами, пару милых сердцу безделушек да книги, что читала в тот момент, надолго зависла на берегу моря. Если б не голод, заставлявший время от времени возвращаться в коттедж, Ния, наверное, так и жила бы на белоснежном песке.

Лишь спустя месяц жажда видеть, чувствовать и осязать бесконечный бег сверкающих волн чуть отпустила. И первая же вылазка в Двойную Спираль вызвала досаду и… обиду. Вечно меняющийся Город поместил вход в ставший ее убежищем карман прямо около резиденции Совета Старших! Такого количества сторожевых артефактов и камер наблюдения, как там, не было больше нигде.

Пришлось ждать. Изменения за изменениями волнами пробегали по владениям Хаоса, привычно перемешивая дома и меняя их облик, только вот созданные древними полководцами и владыками складки пространства держались крепче и перемещались не так часто, лишь путь к ним менялся. Наконец вход оказался вдали от резиденции — но рядом с крупным карточным домом! А потом… потом Шепчущий расставил слишком много маячков и слуг со сканерами мозговых волн, особенно в таких глухих уголках. Раз или два пройти было б можно, но в старом доме осталось столько книг и ценных записей!