Наг, не вставая, коротким поклоном отметил великолепную работу Нии.

— Я знаю несколько умельцев, способных на подобное, но не представляю, как Рэн вообще смог бы на них выйти. И они не стали б помогать с отбором новичков. Поэтому приставил ищейку, но не ментальную, ее бы мастер в данной области заметил и обошел, а ту, что способна улавливать и запоминать запахи тела. Пришлось проверять данные всех, кто покидал клановый дом Проводников, отсеяв его членов и прочие постоянные контакты. В результате нашелся один запах, обладательницу которого почему-то никто не видел и не помнил. Затем проследил, и дорожка запахов привела нас к дому Рэна. Недавно постоянный след проявился вновь, осталось лишь посмотреть, куда он ведет. И вот я здесь.

Шепчущий развел руками, показывая, как легко все это было.

Запахи, об этом они не подумали… Хотя она предлагала оставить тех двоих, но Рэн был категорически против: решил, что на этом поле, фактически без опыта, они признанного владельца лучшей шпионской сети не переиграют. Да и вкладывать немногочисленные ресурсы и силы в чужих агентов он не хотел, «сейчас не время для сложных игр». Его слова она помнила хорошо.

А еще, во всем этом рассказе кое-что не сходилось.

— Если смогли меня вычислить сразу после турнира, то почему ваши ищейки за мной гонялись весь этот год?!

Добродушная усмешка на пол-лица.

— А я вовсе и не тебя искал.

Повисла пауза.

— И что теперь? — девушка с вызовом посмотрела на нага, ничуть не убаюканная его словами, что он не собирается причинять ей вреда, слишком отчетливо понимая, с кем имеет дело.

— Поговорим, — снова повторил Шепчущий уже сказанное им ранее. — На данный момент это моя единственная цель.

— Хорошо. И о чем же? — спросила Ния, по-прежнему держась настороже.

— Скоро мы с Рэном отправимся в одно место, из которого без тебя вряд ли вернемся. Это я и хочу обсудить.

Гость многозначительно посмотрел на Нию, а та, от услышанного растерявшись, шагнула назад, споткнулась о разложенные книги и чуть не полетела на пол. Наг подхватил ее с помощью телекинеза, не дав упасть, а затем придвинул к ней стул и осторожно усадил на него девушку.

— Для начала, чтобы избежать любых подозрений… — он поднял руку, призвав перед собой Книгу, на которую и опустил ладонь. — Клянусь не произносить ни слова лжи в течение ближайшего часа и честно и полно отвечать на любые заданные мне вопросы, касающиеся общих с повелителем Рэнионом дел.

Книга засветилась, принимая клятву, и исчезла.

— Теперь, когда барьер недоверия между нами убран, я тебе кое-что расскажу для лучшего понимания происходящего, а ты меня внимательно послушай и, пожалуйста, не перебивай. Через пять дней мы с Рэном должны отправиться в Бездну, он уже согласился принять в этом участие, и этот его шаг был неизбежен. Рейд необходим для того, чтобы закрыть Огненные врата, грозящие обрушить Румию в мир демонов, сделав ее одним из темных миров. Не скрою, эта миссия очень опасна, и шансы успешно ее завершить у нас не слишком велики. С твоей помощью вероятность как положительного исхода, так и выживания существенно возрастет. Поэтому я здесь и сейчас разговариваю с тобой.

Ния, еще не до конца пришедшая в себя от того, что ее нашли, несколько минут пыталась осознать слова нага. Удивление, ошеломление, страх и легкая паника… все это легко читалось на ее лице.

— Но почему он мне ничего не сказал? — наконец прошептала она, все еще не до конца веря в реальность происходящего, непроизвольно обхватив одной рукой другую и прижав их к себе, будто замерзла.

— Потому что он тебя любит, — спокойно произнес Шепчущий, внимательно наблюдая за собеседницей.

Та отлично могла контролировать свой разум, но тело говорило за нее, невольно выдавая потаенные опасения хозяйки. Как все же странно: огромная ментальная сила — и абсолютное отсутствие контроля собственных жестов и мимики, словно она лишь недавно стала обладательницей этой оболочки. Ничем иным подобные реакции наг для себя объяснить не мог. Техники контроля собственного поведения едва ли не первооснова во всех известных ему ментальных школах, основанных на силе разума. Сначала контролируешь свое тело, потом разум, затем, используя правильное дыхание и движения, — чужое тело, и лишь потом переходят к контролю чужого разума напрямую — это основы, которые проходил любой менталист. А у нее они полностью отсутствуют, и это странно.

Размышления не мешали ему продолжать говорить, закидывая в разум собеседника все новые крючки и маятники.

— То, что он тебе ничего не сказал, своеобразное проявление его заботы, попытка избежать лишних волнений с твоей стороны, как я полагаю. Впрочем, я могу и ошибаться.

— Это правда? — Ния испытывающее посмотрела на нага. — Я не верю вам и вашим клятвам, слишком хорошо знаю, как в Двойной Спирали научились их обходить.

— Не доверяешь мне? — усмехнулся Шепчущий. — Это правильно. Тогда проверь разум Саймиры, мы буквально день назад согласовывали условия сделки и моей платы за помощь Рэна в этом рейде.