– Исабель, давай проясним раз и навсегда. Что бы ты ни надумала в своей светлой, красивой головушке, я никогда не предам мою будущую жену. Она - та, кто будет рядом в самый тёмный момент моей жизни. Она - тот свет, что исцелит мою душу, она - моё спасение. Я буду верен лишь ей одной.

Каждое слово господина Россэра было наполнено совершенной искренностью, а взгляд горел безмерной любовью. Сердце предательски дрогнуло, и я, расчувствовавшись, смахнула мизинцем слёзы с внешних уголков глаз.

Сейчас я ощущала себя глупой девочкой, второй Айлой, которая восприняла заботу совсем иначе, и влипла в некрасивую ситуацию.

Однако кое-что из пламенного монолога Дэйгона врезалось в мою память, и я, не удержавшись, задала вопрос:

– Господин Россэр, вы сказали, что она - ваше спасение. Что это значит?

Дракон не торопился с ответом. Слегка нахмурился, будто задумался о чём-то важном, глядя на проплывающие вдалеке облака.

“Наверное, я затронула нечто очень личное,” - решила я, не зная, куда деться от возникшей неловкости между нами.

– Зря спросила?
– уточнила, лишь бы прервать томительную паузу.
– С вашего позволения, вернусь к работе.

Но стоило повернуться к нему спиной, как до моих ушей донёсся непривычно глухой голос господина Россэра.

– Мужчины нашего рода прокляты.

От тона, каким он произнёс эти жуткие слова, по спине пробежал ледяной холодок. Обернувшись, я едва не вскрикнула, торопливо зажимая рот ладонью: лицо Дэйгона превратилось в бледную каменную маску без единой эмоции.

– Кто-то говорит, что виной всему стала измена моего предка. Мол, жена-ведьма не выдержала предательства и наложила на себя руки, прокляв всё мужское потомство до десятого колена, - тихо произнёс дракон и с горьким смешком добавил, - какой же бред.

– Почему?
– ляпнула я, не успев сообразить, что вопрос ну вообще не к месту.

Дэйгон смерил меня красноречивым взглядом, бросающим в жар:

– Потому что драконы влюбляются раз и навсегда.

Его слова осели болезненным осадком на дно моей души. У меня изначально не было шансов, а в том, что он говорит правду, я не сомневалась.

– Можно долго гадать, перебирая возможные причины, но суть не в этом. На протяжении нескольких столетий все мужчины рода Россэр умирают, когда им исполняется тридцать три. Кто-то покинул мир прямо в день рождения, кому-то удалось прожить ещё несколько дней, но не более недели.

Я отвела взгляд, испытывая горькое сочувствие. Каково жить, зная дату своей смерти? Веселиться, строить планы на будущее?

А какой ужас переживёт его невеста?

Мне неистово хотелось обнять господина Россэра, чтобы выразить свою поддержку, но я отчётливо понимала: жалость - последнее, что требуется Дэйгону.

Он сильный душой и телом. К тому же его слова о спасении…

– Ваша невеста знает о проклятии?

– Знает, - кивнул дракон.
– В общем, без каких-либо деталей.

– И она - ваше спасение?

Мне было тяжело расспрашивать Дэйгона. Я чувствовала, будто ковыряю свежую рану, но отчётливо понимала, что обязана раз и навсегда поставить точку в своих возможных чувствах к этому невероятному мужчине со сложной судьбой.

Господин Россэр пристально посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся, а я смутилась ещё сильнее и отвела глаза в сторону.

– В моей Исабель скрыта сильнейшая магия. Войдя в нашу семью и взяв фамилию Россэр, её магия проявится и сольётся с родовой. Она даст силы, необходимые для ритуала снятия проклятия.

И хоть мне было тяжело слышать “моя Исабель”, я воодушевилась: не всё потеряно! Я ясно понимала, что он принадлежит другой женщине, но знать, что Дэйгон сможет жить долго и счастливо - это было невероятным облегчением.

– Желаю, чтобы всё прошло хорошо, - замялась я, не представляя, какие слова уместны в данной ситуации.

Господин Россэр протянул ко мне ладонь, желая коснуться округлого плеча, но в самый последний момент передумал и торопливо убрал её за спину.

– Спасибо, Исабель, - произнёс с нежностью и деликатностью в голосе.
– Мне было важно услышать это от тебя.

Я понимала, что разговор окончен и мне бы по-хорошему вернуться к работе. Однако раз у нас образовалась минутка откровений, я решила всё же прояснить ту самую двоякую ситуацию.

– Господин Россэр, - внимательно посмотрела на него, пытаясь считать выражение его лица, - откройте, наконец, эту кошмарную тайну: как я оказалась в вашей спальне?