Пока я оформляю аванс, девушки оживлённо обсуждают, кто какую роль на сцене сыграет. И вот Клавданастасия влезает в драку с Валентиной:

«Ты не можешь быть „боевой эльфийкой“, ведь я — главная невеста князя!»

«Но это же просто постановка! К тому же я…»

«А как же я?! — вмешивается Лада, — изначально я тоже принцесса, и у меня…»

И всё, понеслась. Мне приходится бросать кошелёк, бежать их успокаивать: «Девчата, ну не сейчас!» Мастер мастерской наблюдает со стороны, поражаясь: «Ого, горячие страсти. Вы реально, наверное, крутой косплей-театр…» — он воображает, что это просто актёрский перформанс.

(Герой(Г), на грани нервного срыва): «Чёрт, сколько можно?! Я ведь стараюсь ради всех, а они…»

(Нейросетка(Н)): «Эй, герой, держи себя в руках. Ты говорил о бунте?»

(Герой(Г), вслух, раздражённо): «Да какого рожна вы опять ругаетесь?! Мы же ради одной цели!»

Наконец, Милена (а ведьмы, как оказалось, умеют урегулировать конфликты) бросает короткое безмолвное заклятие успокоения — все на пару секунд застывают, будто в mild-стоп-кадре (надеюсь, никто в мастерской этого не заметил). Воспользовавшись тишиной, я быстро делаю шаг:

— Всё, решаем так: вы все важны. У каждого своя роль. Мы потом распланируем. Только перестаньте шуметь!

Конфликт заморожен, пока. Но я чувствую, что при первом удобном случае он вспыхнет заново. Ну да ладно, главное — корону заказали.

(Герой(Г), мысленно): «Проклятье, почему я вечно дипломат? Я же хотел побунтовать…»

(Автор(А), одобрительно): «Ха, да ты молодец — проявляешь характер, держишь ситуацию!»

(Нейросетка(Н)): «Но больше бунта, герой, больше! Иначе читатель не почувствует драму…»

Условие мастера: репетиция через два дня

Мастер говорит:

— Друзья, чтобы вышла классная реклама, надо отрепетировать хотя бы один раз. Приходите через два дня, я дам вам временные костюмы, а вы сыграете мини-сценку «Битва с Драконом». Ну а корону к этому моменту я, может, уже вырежу в основном каркасе.

Мы киваем. «Придётся прийти, никуда не деться!» — думаю я. Девчонки по-разному реагируют: кто-то ликует («О, возможность показать себя!»), кто-то фыркает. Тарахмадий, впрочем, смотрит хитровато: «А можно я буду „тёмным магом“? Я и в жизни неплохо справлялся…»

Я мысленно хватаюсь за голову: «Главное, чтобы он не начал настоящие фаерболы кастовать!»

(Герой(Г), страдальчески): «Опять фейерверки… Я чувствую, всё взлетит на воздух.»

(Автор(А), похлопывая его по плечу): «Держись, герой. Зато быстро будет корона.»

(Нейросетка(Н)): «Верно, всё ради заветной короны!»

Дальнейшие планы и проблеск нового заклинания

Мы выходим из мастерской, довольные (но слегка опустошённые кошельком). Напоминаю группе: «Корона будет готова через три дня, и у нас уже куча дел, включая антивооружение друг против друга». Все понимают, что помимо театральной постановки нам надо:

Сдерживать магические порывы Тарахмадия (иначе нас прикроют за «фейерверки без разрешения»).Держать в узде обиды и ревность в гареме.По возможности улучшать (а не ссорить) отношения, ведь у нас один корабль.

Вдобавок, Милена тихо сообщает, что раскопала в наших эзотерических манускриптах кое-что про «замещение утраченной вещи». Мол, если новой короне будет недоставать истинной силы, можно «подзарядить» её магическим ритуалом, соединив несколько «душевных связей» (sic!). Звучит подозрительно, но я внутренне рад: это значит, что все должны будут участвовать, вносить частичку «духовной энергии». Может, тогда корона обретёт подлинную силу — и портал откроется.

(Герой(Г), тихо, но решительно): «Деваться некуда. Придётся всем объединиться. Да, и я… я тоже не могу оставаться равнодушным!»

(Нейросетка(Н)): «Вот оно, душещипательное единение! Готовься к эмоциям!»

(Автор(А), поддерживая): «Класс, будет конфликт и преодоление!»

— То есть нам всем нужно взять друг друга за руки? — переспрашивает Лада.

— Что-то вроде, — кивает Милена, — но это чуть сложнее. Там нужно ещё «символическое доказательство любви» или «общей цели».

Я уже вижу лица Клавданастасии и Валентины: «О, какое „доказательство любви“, да на всех нас?» Понимаю, что эпично: чтобы корона заработала, придётся устроить коллективный ритуал доверия. А у нас ревность бурлит. Вот вам и яркий конфликт для будущих глав!

(Герой(Г), внезапно уязвлённо): «Может, я не хочу эти ритуалы?! Хочу просто жить нормально!..»

(Нейросетка(Н), покровительственно): «Знаю, тяжело, но у тебя глобальный сюжет!»