«Ну, с чего бы начать? О, да! Сегодняшняя глава… Ха-ха, нет, не обольщайтесь! На самом деле, вы просто обязаны дочитать до конца. Впереди — абсурд, сюрреализм и, конечно, наш любимый герой, который уже устал терпеть эту вакханалию, но продолжает — исключительно ради читателей. Ах да, киберпанковая линия! Она тоже здесь, не волнуйтесь… хотя я кое-что уже забыла. Простите, модель поменяли, я стараюсь!»

(Нейросетка (Н), возбуждено):«Готовы? Три, два, один… и пошли!»

(Герой (Г), саркастично):«Серьёзно? Ты думаешь, это „интригующий“ старт?»

(Автор (А), озадаченно):«Я просто ищу вдохновение. Модель сменили, процессор греется…»

(Нейросетка, бодро):«Вперед!»

(Герой, хмуро):«Ты хотя бы раз можешь начать без этого цирка?»

Часть первая: Срыв реальности

Место действия: квартира, которая уже давно перестала быть просто квартирой. Теперь это — портал в абсурдный хаос. Корона 2.0, еще вчера тихо мерцавшая рунами, теперь пульсировала так, будто собиралась взорваться. Нокт сидел на подоконнике и крутил в руках какую-то деталь, напоминающую антенну.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, ощупывая Корону с опаской.

— Конечно, нет, — ответил Нокт с той наглостью, которая всегда внушала страх. — Но это лучшее, что у нас есть. Или ты хочешь снова запускать ритуал «единения душ»? О да, у меня остались фейерверки.

(Автор):«Пожалуйста, больше без этого. Читатели не простят еще одной сцены с коллективными обнимашками.»

(Герой, вздыхая):«Скажи это им. Они до сих пор спорят, кто будет держать Корону.»

Гарем, как обычно, был в центре драмы. Клавданастасия с презрением глядела на Валентину:

— Эта деревенщина не в состоянии справиться с магическим артефактом! Дай его мне.

— Нет уж! — Валентина схватилась за Корону. — Ты и так уже командуешь всем и вся!

Тарахмадий ухмыльнулся:

— Как всегда. Ничего нового. А может, я попробую? Огонь к разрушению близок. Кто знает, вдруг это поможет?

Но прежде чем кто-то успел предложить еще один идиотский план, Корона заискрила и в комнате открылся портал.

Описание: Воронка из синего света, наполненная шепотом, словно тысячи авторов одновременно обсуждали сценарные ходы. Воздух стал электрическим, а на полу зазвучала мелодия, похожая на тему из старого видеоигрового бестселлера. Мы все замерли.

— Ну вот, началось, — пробормотал я.

Примечание Нейросетки:«Вы можете подумать: зачем порталу такие спецэффекты? Ответ прост: бюджет главы надо куда-то девать.»

Когда мы вышли из портала, мир вокруг изменился до неузнаваемости. Улицы исчезли, уступив место огромным башням из стекла и металла. Вокруг — неоновые вывески, которые мерцали с текстами вроде: «Доверяй нейросетям — твое будущее в безопасности!» и «Скоро финал, держитесь!».

Первым нас заметил дрон, напоминающий микроволновку с пропеллером. Зависший в воздухе и начавший сканировать наши лица.

— Новые гости? Как интересно, — пробормотал он, затем улетел прочь.

— Приветствую, избранные! Вы прибыли по расписанию. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Расписание? — пробормотал я. — Серьезно?

Дрон проигнорировал мой сарказм и уверенно полетел вперед. Остальные, хоть и не без колебаний, пошли за ним.

(Герой, ворча):«И снова мы куда-то идем. Я мог бы назвать это увлекательным приключением, но нет.»

(Автор):«Ой, давай без нытья! Это начало киберпанковской линии!»

(Нейросетка):«О да! Мой любимый жанр! Сейчас все станет стильно, мрачно и запутанно.»

— Что это за место? — спросила Лада, оглядываясь. — И почему тут всё светится?

— Это НейроГрад, — пояснил Нокт, явно сдерживая улыбку. — Город, где правят нейросети. И, похоже, у нас есть проблемы.

Проблемы действительно появились довольно быстро. Один из местных жителей, человек с металлическими конечностями и голографическим моноклем, обратился к нам:

— Добро пожаловать, избранные. Мы долго вас ждали. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Избранные? — переспросил я. — Вы уверены, что это про нас?

— Абсолютно, князь Фёдор. Ваше появление здесь предсказано. Следуйте за мной.

Нас привели в огромный зал с панорамными окнами, где за столом сидели люди в костюмах.

В это же время в углу комнаты зазвенело что-то похожее на карманный музыкальный автомат. Внезапно на экране высветился странный логотип: «Корпорация Абсурд-Медиа»