Она знала о нем гораздо больше, чем он о ней, и это раздражало. Прошлое Андры Абате было надежно скрыто, да Олег и не прикладывал особых усилий, чтобы узнать его. Если она умрет, то какая разница? А оказалось, что разница все же есть.

Знание – сила, ему следовало бы помнить об этом.

– Ловко, – оценил он. – Но если вам столько известно обо мне, зачем вы здесь?

– Это известно полиции, не мне. Мне нужно то, о чем они даже не подозревают. Как вышло, что вы возглавили секту?

Он по привычке собирался все отрицать, но запнулся на полуслове. Она все знает, это очевидно. Она не примет дешевый обман. Он мог вообще ничего не говорить, выгнать ее из офиса прямо сейчас, и в таких обстоятельствах она не стала бы настаивать. А с другой стороны, зачем молчать? Что будет, если она узнает правду? Может, это переманит ее на его сторону? Олег прекрасно знал, что сейчас он выигрывает – четыре стадии ритуала уже проведены, остались всего две. Даже если Андра будет знать о них, она не сможет помешать.

– Я жил в США, когда мне открылась тайна культа.

– Ну конечно, – криво усмехнулась Андра. – Они частенько приглашают богатеньких малолеток, вы им выгодны.

– Дело не в выгоде, а в понимании этого мира. Я был уверен, что я не просто его знаю, что я его контролирую. Оказалось – напрасно, потому что все вокруг было намного сложнее, чем я думал.

Он тогда поверил не сразу – он сопротивлялся правде, потому что она казалась слишком дикой по сравнению с привычными ему убеждениями. Магии не бывает. Чудовищ не существует. Боги – это всего лишь миф, выдуманный людьми, которых природа обделила мозгами. Олег был человеком науки, он ни в чем не сомневался.

Но в ответ на его взвешенные, тщательно подобранные аргументы ему показали чудеса. Он узнал, что в мире есть свод законов, которые не изучают в школе. Это была власть за гранью его понимания – и она ему нравилась.

Эти знания оживили Олега. Головокружительный успех утомил его, он привык к тому, что все доставалось ему легко, реальность казалась ему познанной и завоеванной. Теперь же он снова был ребенком, начинающим бесконечное путешествие с первого шага.

В США секта была великолепно развита, и поначалу это было преимуществом: он сразу получил больше бесценной информации, чем многие новички. Но вскоре Олег захотел большего, он привык править, а местные лидеры держали свои позиции крепко и уступать не собирались.

Зато в России культ древних богов почти угас. Тайные храмы, скрытые под землей, пустовали. Потомки жрецов из прошлого хранили книги и артефакты скорее как семейную реликвию, они не пытались понять, какое сокровище им досталось, и использовать его.

– Вот, значит, зачем вы вернули компанию в Россию, – рассмеялась Андра. – Но ваши маркетологи превратили это в великолепный пример патриотизма.

– Маркетинг создан для развлечения толпы, а не для разглашения истины. Я вернулся, потому что хотел вернуться.

– И вы получили то, что искали?

О, это он как раз получил – и даже больше. Олег был уверен, что ему придется бороться за внимание богов не один год, но они ответили ему почти сразу. Позабытые, жаждущие мести, они ждали такого, как он. Их голоса, похожие на рокот грома, звучали у него прямо в голове и отражались в сердце. Они научили его смешивать травы, рассказали, где хранятся полные энергии кристаллы…

– Они изменили меня, сделав сосудом своей власти!

– Поменьше пафоса, – поморщилась она. – Они всего лишь провели вас через трансмутацию. Обычно Безымянные не занимаются этим сами, только людей учат. Но в вас они обнаружили потенциал.

– Хотя бы это вы признаете!

– Это не такое значительное достижение, как вы думаете. Вас наделили властью не для того, чтобы скрасить вам существование. Вы стали инструментом, который служит определенной цели. Именно так была создана секта.

Ему хотелось возразить ей, но возразить как раз было нечего. Повинуясь голосам, он действительно возродил культ. Со своей новой силой он без труда доказал своим последователям, что магия существует. Если они будут служить, боги помогут и им, исцелят от болезней, сделают бессмертными, исполнят все их мечты.

Вскоре голоса завели речь о том, что им нужно вернуться – это было около десяти лет назад. Они рассказали Олегу о ритуале, построенном на человеческих жертвах. Свершить ритуал должны были существа, порожденные остатками их человеческой плоти и крови от прошлого пришествия.

Сначала Олег попытался создать таких существ сам, но у него ничего не получилось. Описания из древних книг не помогали, он большую часть жизни провел вдали от магии и не мог сделаться талантливым колдуном за счет одного лишь страстного желания.