— Какое собрание, Анатолий Германович? — подал голос Ярик.

— Важное.

Глава 9

Раздевалки находились в вагончиках строителей, куда мы дошли большой группой. Внутри, несмотря на непрезентабельный вид, оказалось чисто и комфортно. Пока остальные переодевались, мы с Ушаном направились в душевые — волнуясь перед испытанием он вспотел так, что промок насквозь.

На выходе нас ждала форма Ковенанта. Темно-серые «космические» костюмы, только переплетенные треугольники не серого, а темно-красного цвета, как и вставки на плечах-бедрах, воротниках-обшлагах. Переоделись, потом — у выхода, я все же не вытерпел, многозначительно посмотрел на Виталика.

— Ушан, это что было?

— Не было четкого ответа, Макс. Что-то вроде: «Иди, а там посмотрим».

Ответ подтвердил мои догадки о произошедшим с ним на арене. Похлопав Виталика по плечу, я показал взглядом на дверь.

— Макс, а с Герой что? — притормозил он меня.

— А что с Герой?

— Ну он… сам видел.

— Черт его знает, Виталик. Он же за Чернобога тащил в Акрополе?

— Тащил. Но это в Акрополе, а здесь другие ребята, зубастые — сам видел. Его самого никуда не утащит?

— Варианты какие?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Пойдем, там начальство большое говорить будет. Они умные, наверняка придумают что-нибудь.

— Макс, умение завязывать галстук и ходить с вытянутой надменной пачкой — еще не признак большого ума.

— Ну ты что предлагаешь?

— Ничего, я просто волнуюсь.

— Я тоже. Давай волноваться вместе, прокачивая умение тревожности. Пойдем, опаздываем уже.

— Уж без нас не начнут, — фыркнул Ушан.

Два бойца ждали на улице. Повели далеко в сторону от котлована Арены Доблести, к рассчитанному всего на пару тысяч человек амфитеатру, куда мы заходили через триумфальную арку. Знакомый маршрут — тоже место из виртуальной реальности, здесь в проекте «Акрополь» самими богами проводились мероприятия по награждению победителей в турнирах. Только в виртуальной реальности не было сложенных вокруг стройматериалов, кранов, вагончиков-бытовок и замаскированных куч строительного мусора.

В амфитеатре вместо богов нас ждали большие начальники, собравшиеся на сцене. Перед ними на первых рядах всего восемь человек, среди которых выделяется Василиса — с зелеными вставками на униформе. Надо же, «побывавших в сумраке» сюда не взяли, только избранные ковенанты присутствуют.

Едва мы с Ушаном присели, как на сцене к небольшой трибуне вышел один из людей в классических костюмах. Довольно молодой для политика и большого начальника, да и лицо незнакомое. Ни в головизоре, ни в обязательных к ознакомлению недельных новостных сводках я его ни разу не видел.

— Всем здравствуйте, — произнес чиновник с полупоклоном. — Честно скажу, у меня было заготовлено два варианта речи. Первый на случай если испытание пройдет по плану, ну а второй если пророчество окажется пустышкой, и боги не ответят. Но они ответили, причем так, что впечатлились абсолютно все, — взгляд чиновника нашел меня.

— Так что говорить буду не по бумажке с готовым дежурно-пафосным текстом, меняю тактику на предельную откровенность. Итак, зовут меня Руслан Иванович Брагин, я заместитель главы департамента эффективности государственной политики. Должность — ширма, на самом деле последние восемь лет я занимался исключительно делами Ковенанта. С сегодняшнего дня, когда пророчество показало себя в полную силу, наша структура постепенно начнет выходить на свет, превращаясь в полноценное министерство. В общественное поле, понемногу, начнете выходить и вы.

Кураторы мне докладывают, что один из главных вопросов — когда вам вернут омнифоны, и надолго ли вы изолировали от внешнего мира. Докладываю: это все временные меры, принятые только ради вашего блага. Помимо тренировок и подготовки, со этой недели вы начнете посещать закрытые официальные мероприятия. В высших кругах нашего общества уже есть понимание, что в ваших руках судьба всего мира. От вас ждут подвигов, спасения и защиты, смотрят на вас как на героев. Но не все.

Резко сменив тон на последней фразе, Брагин поджал губы и внимательно нас осмотрел.

— Но не все, — повторил он со вздохом. — Кто не знает об игре Dragon Age? Имею ввиду оригинальную первую часть, не ремейк.

Об этой игре знали все, конечно же. Кто-то кивнул, кто-то ответил вслух, некоторые посмотрели на избранницу Морриган Василису.

— Не удивляйтесь вопросу, — развел руками Брагин. — Это вы эту игру в учебной программе как базу проходите, я же о ней совсем недавно услышал. Когда в школе учился она для меня слишком древней была, мимо прошла, а историю игропрома мы тогда еще не изучали. Так вот, как вы знаете в этой игре есть фракция магов, общающихся с потусторонней тенью, обретая с ее помощью силу. Да-да, вижу, все вспомнили про сумрак, где вы побывали. В сюжете игры погружение в тень несет опасность обращения в демона, из-за чего магов охраняет орден храмовников, а сами маги содержатся в резервациях, буквально в тюрьмах. Не скрою, в правительстве многих стран активно обсуждается и такой вариант взаимодействия с вами.

Несколько человек заметно заволновались, забеспокоившись, послышался и пренебрежительный возглас — Василиса, кто же еще. К ней Брагин и обратился.

— Заключенные, которые выходили сегодня в круг, тоже не горели желанием драться и тем более умирать. Но система, я имею ввиду государственную машину, умеет быть убедительной, поэтому поверьте: если будет принято решение, вариант использования вас по озвученной модели магов и храмовников будет реализован. Будете сидеть за забором с колючей проволокой, выполняя приказы партии и правительства за миску риса. Особо отличившиеся в борьбе с демонами получат усиленную пайку, кому-то повезет с кошка-женой. Не смотрите так, это не угроза… от меня, по крайней мере, потому что моя карьера и даже жизнь связаны с вами и поставлены на кон. Если вы отправитесь в резервации, я отъеду послом куда-нибудь в Кабо-Верде, и это будет прямо хороший вариант, плохие озвучивать не буду, сами понимаете. Все это я сейчас рассказываю без купюр, чтобы вас предостеречь. Внутренний соперник часто опаснее внешнего врага, а такие у нас с вами уже есть, я каждый день отбиваю пущенные идеи одна другой удивительнее. Мы совсем не в сказку попали, потому и находитесь вы сейчас в обеспечивающей безопасность и минимум общения изоляции. Уже всем ясно, что неотвратимо грядут перемены в мироустройстве, а за возможность поучаствовать в переразделе благ беспринципные люди, в поисках личной выгоды, жертвуют судьбами других без колебаний, пожертвуют и нами. По этому поводу есть какие-либо сомнения?