Еще более опасной оказалась обстановка на левом фланге 5-й армии, который уже на левом берегу Днепра неожиданно оказался под угрозой обхода противником. Как могло это случиться? Каким образом оказался там враг?

Вот как это произошло.

Во время отхода наших войск за Днепр в стык между 5-й армией и ее левым соседом - 27-м стрелковым корпусом прорвались 98-я, 111-я и 113-я пехотные, а также часть сил 11-й танковой дивизий немцев. 23 августа они вышли на переправу у Окунинова. И хотя она охранялась частями 27-го стрелкового корпуса, однако оборона моста через Днепр оказалась непрочной.

Это был непростительный промах командира корпуса генерала Артеменко. Непростительный и непоправимый, так как слабость обороны у моста позволила противнику с ходу овладеть им. Так мост у Окунинова стал на всем протяжении Днепра единственным, оказавшимся тогда в руках у немцев.

И они использовали его до предела. Создав здесь сильную оборону, немецко-фашистское командование в ту же ночь перебросило на предмостный плацдарм столько сил, что попытки 27-го стрелкового корпуса сбросить их в последующие дни не имели успеха. В стык между 5-й и 37-й армиями был вбит клин.

Вследствие этого 5-я армия, закончившая переправу через Днепр 25 августа, сразу же оказалась в тяжелом положении. Усиливавшаяся с каждым днем угроза обхода противником левого фланга армии в конце концов привела к выходу гитлеровских войск на тылы 31-стрелкового корпуса, оборонявшего левый берег Днепра.

С целью устранения угрозы со стороны Окунинова штаб фронта потребовал от командарма 5: "Уничтожить противника и вернуть переправу". Генерал Потппов бросил на выполнение этой задачи все, что было под рукой,- остатки 22-го механизированного корпуса, 131-ю, 228-ю, а затем 124-ю стрелковые дивизии. А пока они достигли района Окунинова, оказалось, что противник выдвинул крупные силы уже в район Остер у слияния одноименной реки с Десной.

Бои в районе Окунинова носили весьма упорный характер. Временами войскам армии удавалось потеснить гитлеровцев, но выбить их оттуда полностью так и не удалось. Напротив, создав плацдарм на левом берегу Днепра, противник пытался развить успех в направлении на г. Остер, с тем чтобы в дальнейшем выйти на фланг и в тыл войскам Киевского укрепленного района.

II

1-я артиллерийская противотанковая бригада, которой я продолжал командовать, также участвовала в обороне переправ. Еще 24 июля она была выведена из боя в районе Малина и получила задачу оборонять мосты через Припять у населенных пунктов Довляды, Янов и Чернобыль, а также через Днепр у Нов. Иолча и Лукоеды, не допустить захвата или уничтожения переправ врагом.

Выполняя эту задачу, мы создали в указанном районе прочную систему обороны мостов не только против наземного противника, но и против его авиации. Этим бригада надежно прикрыла глубокий тыл армии от возможного удара со стороны группы армий "Центр".

Дело в том, что удержание мостов в междуречье Припяти и Днепра было составной частью обороны 5-й армии в Коростеньском укрепленном районе. Оборона же эта, выросшая до оперативных масштабов, своей активностью угрожала группировке войск противника западнее Киева, с одной стороны, и правому флангу группы армий "Центр" - с другой. Поэтому немецко-фашистское командование и намеревалось, как явствует из приведенных документов, ударами 6-й полевой армии на север и соединений 2-й полевой армии из района Мозыря на юг отрезать 5-ю армию от Днепра и уничтожить.

Сначала, пока еще 5-я армия продолжала вести бои на линии железной дороги Коростень - Киев, немецкие самолеты, наносившие удары по ее тылам, пытались разбомбить и обороняемые нами мосты. Но бригада каждый раз успешно отбивала воздушные атаки.

В этом артиллеристам как нельзя лучше пригодились навыки стрельбы по самолетам, приобретенные в непрерывных боях, в которых бригада участвовала с первого дня войны. Зенитные орудия, не подводившие нас и в схватках с танками врага, естественно, не менее успешно были использованы в борьбе с его авиацией. Ни одному вражескому самолету так и не удалось сбросить бомбы на обороняемые бригадой мосты.

В середине августа атаки противника против нас приобрели иной характер. Целью их теперь являлся захват мостов, с тем чтобы отрезать 5-й армии путь к отходу и, конечно, обеспечить наступающим немецко-фашистским войскам удобные переправы. Осуществить эти задачи фашистское командование пыталось посредством высадки воздушных десантов на берегах Припяти и Днепра, но и в этом успеха не достигло. Все сброшенные здесь диверсионные воздушно-десантные группы были уничтожены бригадой.

Так продолжалось почти целый месяц. Все это время бригада занимала огневые позиции в два эшелона. Первый из них располагался у припятских мостов возле Довляды, ст. Янов и м. Чернобыль, второй - у днепровских, вблизи населенных пунктов Нов. Иолча и Лукоеды. Штаб бригады организовал широкую систему связи и оповещения. Ежедневно на всех направлениях действовали наши разведывательные группы. Они внимательно следили за действиями противника, и благодаря этому бригада всегда была готова к отражению его атак.

Когда же в ночь на 19 августа 5-я армия начала отходить на восточный берег Днепра, то на штаб бригады были возложены контроль и обеспечение движения войск через переправы.

Мосты через Припять мы и после этого продолжали оборонять более трех суток. Только 23 августа во второй половине дня к м. Чернобыль подошел арьергард армии. Но вслед за ним появились танки и мотопехота противника. Они, судя по всему, хотели с ходу прорвать нашу оборону, но эта попытка не увенчалась успехом. Действуя вместе с арьергардом армии, мы общими усилиями отразили первые атаки. Тогда гитлеровцы начали спешно подтягивать свои силы из глубины. Этой передышкой воспользовался арьергард, который тут же отошел под прикрытием огня наших дивизионов на левый берег Припяти. Заняв там оборону, он теперь в свою очередь прикрыл бригаду, начавшую переправляться на противоположный берег реки.