Говорящий не выглядел старым и был очень внушительным. Под его кожей словно скрывались стальные канаты мышц, а мана, бурлящая внутри него, давала понять, что даже после смерти, он остаётся пиковым Верховным Архимагом. Хотя если я правильно понимаю всё, что он говорит, то во времена его жизни, возможно, ещё понятия Архимага не существовало.

— Я приветствую вас всех. И прошу прощения за то, что потревожил… — осторожно осматриваясь и пытаясь понять, какие намерения у местных духов, ответил я, пользуясь паузой в словах древнего хранителя.

— Не просто потревожил… А заставил всех нас пробудиться… В отличие от своих спутников, ты — нарушитель.

— Я был бы признателен, если бы вы сказали, что я нарушил, уважаемые…

— Ты следуешь иному Пути! Твой Путь и наш никогда не должны пересекаться! Так было установлено предками моих предков! Так решили те, кто получил в свои руки силу и власть над магией! Над всеми её проявлениями!

— А вот насчёт этого, прошу прощения, я ничего не знаю. О каком Пути вы говорите?

— Лишь посвящённые и понимающие всю разрушительность пересечения двух Путей могут просить пропустить нас. И твои предки отправили невежду, который не ведает даже о своём Пути?! Мы не можем допустить, чтобы ты двигался дальше. Твой приход принесёт разрушение гармонии нашего мира! Не знаю, чем думает Пробудившаяся, но мы есть Камень Духа! Мы в ответе за наш мир и наш Путь. И тебе дальше хода нет!

Дух внезапно разъярился и поднял руку со своим оружием. За ним последовали и все остальные стражи-хранители, поселившиеся в этом странном камне.

— Думаешь, я так просто возьму и сдамся каким-то призракам прошлого? Если это моё очередное испытание, которое мне нужно пройти ради встречи с Королевой амазонок и ради получения ответов, благодаря которым я смогу защитить наш с вами общий мир, что же… Подходите! Хоть по одному, хоть все разом! Уж чего-чего, а битвы я не боюсь!

И я начал напитывать эфиром своё тело. Энергия, что всё так же верно следовала за мной и плескалась в моём источнике, начала преображать это призрачное тело. Я вспыхнул ифритом. Сейчас я выглядел точь-в-точь как моя душа, с которой я смог познакомиться и соединиться, изучив каждый уголок собственного тела.

Битва должна была разразить в любой момент, но я, как и все эти старые духи, замер, читая кружащиеся вокруг меня письмена. Точно! Предок Ур говорил, что запечатает во мне какое-то послание, которое защитит меня…

В моей правой руке лежало эфирное копьё, готовое броситься в бой, но я застыл. На моей ладони засияло кольцо рода — единственное, что перенеслось вместе со мной в этот странный мир.

— Лесные призраки, поумерьте свой пыл! Потомок Эфира пришёл в ваш дом не для того, чтобы перечеркнуть Путь, которым вы так дорожите! Его ведёт великая миссия, и его ждёт Священное Древо вместе с вашей Королевой! И он пройдёт дальше! Но если вы будете стоять на его пути… — багрово-красная энергия эфира внезапно начала окрашивать всё вокруг, а надо мной появился призрак предка Ура, — я, ни секунды не колеблясь, уничтожу этот жалкий камень, полный душ глупцов и идиотов! Эфир никогда не боялся битвы! Ни в час своего рассвета, ни в час заката! ОН! ИМЕЕТ! ПРАВО! ЭТО ПРАВО ЕМУ ДАЛ Я! И НЕ ВАМ СПРАШИВАТЬ, ДОСТОИН ЛИ ОН!

Дивный этот мир духов, созданный внутри священного камня, что так сильно похож на ядра изломов. Я был в нём своей душой и впервые ясно и чётко осознавал, какая она. Моя душа горит пламенем непокорности, первозданным огнём эфира, что диктует свою волю и определяет законы всего магического мира.

Я был готов сражаться, хоть и понимал, что наверняка проиграю в битве с этими удивительными душами местных воинов, которые сотни и тысячи лет оберегают место испытания и проверяют, насколько крепки души юных стражей. Те приходили сюда, познав в разы больше меня о духовных силах. Я же лишь прикоснулся к этой таинственной стихии, этому пути, что вёл меня вперёд по дороге магической эволюции.

В итоге сражаться мне не пришлось. Не пришлось пытаться одолеть тех, кто в разы опытнее и могущественнее меня. Ведь мне на помощь пришёл Хранитель Домена Эфира. Как он сумел выбраться из своего царства, понятия не имею. Я связан эфиром с Фомой, как мастер и фамильяр. Фома же связан незримыми и, опять же, душевными путами с лабиринтом — своим проклятьем и благословение. А лабиринт уже связан с сокрытой храмовой областью магов эфира. Длинный путь был у предка Ура, но это ему не помешало. Возможно, всё дело в запечатанном в моих костях заклинании. Может, оно и создало прямой проход, когда активировалось? Впрочем, это лишь догадки… Вообще, предок Ур не говорил, что способен на такое, но я всё равно рад его появлению. В очередной раз я убедился, что не один на этой войне.

Если честно, хорошо, что про свои возможности предок Ур ничего не сказал. Лишние знания порой тормозят, как якорь. И вселяют ложную уверенность, которая так и подначивает сделать что-нибудь опрометчивое.

Предку моему тоже не пришлось сражаться. Ему хватило высвободить свою тираническую энергию огненной стихии. Эта сила так походила на мою, но в то же время невероятно отличалась. И дело не в различии цветов. Она просто… другая. Это как смотреть на талую воду из арктических ледников и реку, текущую мимо города. И там и там вода, но совершенно разная. Их можно сравнивать бесконечно долго. Или вот как два разных меча. Только один выкован подмастерьем, а второй — известным мастером-оружейником. И я не хочу сказать, что моя сила «грязнее», хуже или недостаточно великая — нет. Просто у нас огонь, хоть и исходит из одного и того же источника, отличается своим характером, своим поведением, стремлением.

Зелёное пламя эфира целеустремлённо ищет цель, желая броситься, поглотить, прожечь и победить. Оно словно хищник, который только и делает, что жаждет битвы, жаждет доказать, кто здесь самый-самый. Пламя же предка Ура не такое. Оно словно старый лев, вожак прайда. Ему нет смысла кому-то что-то доказывать. Он и так знает, что сильнейший и неподражаемый. И если ему приходится пустить в ход свои «когти», он не пытается победить — он готовится уничтожить, убить и превратить угрозу в пепел. И без разницы, кто перед ним. Пред королём все равны. И он всех их готов изничтожить. Никому и никогда не заставить сомневаться повелителя в том, что не существует никого более достойного, нежели он. Доминант. Альфа. Владыка.