— Это иль-тере поставили нас на грань выживания. — Макс подался вперед всем телом. — По-твоему, у меня был выбор? Эта сыворотка спасала жизни.

— Она уничтожала то, что заложено природой, Макс. А теперь природа сама уничтожает магию. Так в чем разница?

В глазах Айлера заплескался гнев. Хайди всегда умела выводить окружающих из себя, и Макс не стал исключением.

— Я пойду, — сказала она. — Хорошего рабочего дня, дорогой.

Поднялась, стрельнула в Макса взглядом и уже шла к двери, когда появилась сбежавшая ассистентка.

— Господин Айлер, у нас новый пациент с лихорадкой ай-тере, симптому совпадают, — торопливо доложила она.

— Идем. — Макс тут же стал серьезным. Он быстро прошел мимо Хайди, будто ее и не существовало.

А ведь Макс тоже ай-тере… Ну, Морган! Не мог пригласить для исследований человека с другим типом силы? Хайди закусила губу, а потом поспешила за Максом. Пусть он и раздражал ее до невозможности, но смерти ему Хайди не желала. Поэтому стоит пойти и проконтролировать, пока Макс не нашел неприятностей на свою бедовую голову. И только это!

Макс Айлер

Несколько часов Макс изучал предоставленные ему документы, и если бы не появление Хайди, продолжил бы это делать, но госпожа эо Лайт умела вносить хаос во все, к чему прикасалась. Вот и сейчас мысли разбежались в разные стороны, Макс старалась уцепиться хотя бы за одну — и не мог. Сумбур в голове усиливался, горела щека, на которой с величайшим трудом удалось бы сейчас разглядеть след от ожога-пощечины. Однако он был, просто мастерство Лалли все скрадывало. И сейчас щека пылала, а Макс чувствовал себя кроликом перед удавом, и это ощущение ему не нравилось.

К счастью, появилась его новая ассистентка по имени Ирэн. Точнее, к несчастью, потому что у них был еще один случай неведомой болезни среди ай-тере. Уже на ходу Макс накинул белый халат, надел на лицо защитную маску, чтобы десять минут спустя войти в одиночную палату.

На койке лежал молодой еще мужчина — не больше сорока. Одного взгляда на него хватило, чтобы сказать: дела плохи. Он весь горел, и причиной этому был не перегрев из-за иль-тере, а банальная температура. Тридцать девять и восемь, и ползет вверх, какие бы лекарства ему ни вводили.

— Когда у вас появились первые симптомы? — спросил Макс у больного, который еще находился в сознании, однако явно ненадолго.

— Утром, — закашлявшись, сипло ответил тот. — Резко… Жена испугалась. Где она?

— В коридоре.

Кажется, Макс видел там какую-то женщину.

— Позовите ее.

— Она ай-тере?

— Нет, моя иль-тере.

— Тогда позову, когда завершу осмотр. Не шевелитесь, пожалуйста.

И Макс призвал силу. Похоже, Дея проклянет тот день, когда согласилась принять его клятву. Пока что Айлер только то и делал, что тянул из нее магию. А еще у него зрела мысль пригласить Дею сюда. Вдруг ее уникальные способности помогут спасти этим беднягам жизнь?

Магия Макса окутала тело больного, и Айлер вдруг четко осознал: мужчина умирает. Нечего исцелять, внутри сплошная чернота, и она лишь ширится. Остается позвать супругу и дать ей попрощаться, пока муж способен ее услышать. Макс постарался хотя бы облегчить боль, затем взглянул на результаты анализов, оценивая показатели крови. Зашкаливало всё, что только могло. Скверно… И ни на что не похоже. Все-таки болезнь? Или некое магическое влияние? Надо провести исследования. Понять, как распространяется вирус, если это он. Если бы воздушно-капельным путем, заболевших было бы в разы больше. Тогда как? Через кровь?

— Позовите его супругу, — сказал Макс ассистентке и вышел из палаты, но к нему тут же бросилась заплаканная женщина.

— Что с моим мужем? — в отчаянии спросила она. — Вы выяснили?

— Да, — ответил Макс. — Вам стоит провести время с ним, состояние тяжелое.

— Но как же так? Еще вчера вечером все было хорошо!

— И чем вы занимались? Как проводили время?

— Гуляли, — растерянно ответила женщина. — Потом навестили друзей. Ничего необычного.

— Что же, я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Макс, чувствуя, как изнутри поднимается протест: вот так просто отдать человека смерти? Ни за что!

— Спасибо, доктор, — тихо проговорила супруга больного и скрылась в палате, а Макс заметил, что рядом с ним по-прежнему маячит Хайди. Что же, сейчас это к лучшему.

— У меня есть доступ в лабораторию? — уточнил он.

— Само собой. Я обещала Джефри дать тебе все, что попросишь, — подтвердила она.

— Тогда я пойду туда. Надо понять, есть ли лекарства, которые действуют на вирус. Выявить сам вирус, в конце концов! Не нравится мне это. И времени у пациента мало. Ты не против, чтобы я пригласил сюда Дею?