Макс вышел из палаты, чувствуя, как подкашиваются ноги от бесконечной усталости. Ему навстречу поднялась вдова пациента, все поняла по его лицу и глухо разрыдалась. К ней подбежала медсестра, усадила, протянула стакан с успокоительными.

— Я сочувствую вашей утрате, — сказал Макс женщине и пошел прочь.

Ему стоило бы поехать домой, только надо найти автомобиль, а сил на поиски не осталось. Он не помнил, как дошел до кабинета в медицинском центре, устроился на небольшом диванчике и закрыл глаза. Не спал, просто завис где-то между сном и явью. В последний раз таким беспомощным Макс чувствовал себя в бытность ай-тере Хайди эо Лайт. Отвык… Отвык, что не все решает баланс сил ай-тере и иль-тере. И не каждую жизнь можно вырвать из объятий смерти.

Тихо скрипнула дверь. Макс не стал даже открывать глаза. Он подозревал, кто пожаловал к нему в этот час. Видимо, Хайди вернулась на работу и решила взглянуть, как он справляется.

Стук каблуков остановился рядом с диванчиком, чужие прохладные пальцы коснулись лба.

— Ничему-то тебя жизнь не учит, Макс Айлер, — прозвучал голос Хайди. — Знаешь, если бы Джефри поделился со мной своими планами пригласить тебя в гости, я бы отговорила его от этой безумной затеи. Только он не делился. Поставил перед фактом, как и всегда.

— Эта болезнь может распространиться дальше, Хайди, — ответил Макс, все так же не глядя на нее. — Надо найти лекарство, пока не стало слишком поздно.

— Ты ищи лекарство, а я, пожалуй, займусь источником, — проговорила госпожа эо Лайт. — Откуда-то ведь пошла эта зараза. И совпала с покушением на Джефри. Кому-то не нравится равновесие в Тассете, Макс.

— Точно не тебе? — Макс все же приподнял голову.

— Мне на него плевать, — усмехнулась Хайди. — Я больше не иль-тере. Моя дочь тоже не будет обладать силой, она родилась не в Великую ночь. Так какое мне дело до всех ай-тере мира?

— Ты жестока.

— А ты слишком мягок. Люди умирают, Макс. Это нормально. Закон природы, если пожелаешь. И ты ничего не сможешь с этим сделать. Мне казалось, целители должны быть более толстокожими.

— Почему?

— Ко всему привыкаешь. Даже к смерти. Это ведь не первый потерянный тобою пациент.

— Не первый. — Макс смотрел на Хайди снизу вверх. — Но тебе не понять. Разве чьи-то жизни хоть когда-нибудь имели для тебя значение, Хайди эо Лайт? Кроме твоей собственной.

— Нет, — заверила его собеседница. — Что же, за минувшие годы список подрос, теперь в нем целых четыре имени. Кстати, пока я шла сюда, мне доложили, что Джефри пришел в себя. Поэтому пойду, проведаю бывшего мужа. А ты отдыхай, прикажу тебя не беспокоить.

И Хайди вышла из кабинета, а Макс смотрел ей вслед и думал: почему четыре? Если он насчитал только три.

Джефри Морган

Открыв глаза, Джефри не сразу понял, где находится. Поначалу испугался: собственное тело не слушалось. Он едва мог поднять руку. Зато, когда разглядел подключенные к ней проводки, осознал, что попал в больницу. Но вот как?

Закрыл глаза, полежал немного, открыл снова. Кому бы задать интересующие вопросы? Покосился влево и разглядел одну из его ай-тере, дремавшую в кресле. Стоило сосредоточиться на ней, как девушка встрепенулась и бросилась к Моргану.

— Джефри, вы очнулись! — радостно воскликнула она, тут же щедро делясь с ним силой. Джеф потянул магию на себя, остужая резерв ай-тере и пополняя собственный. Перед глазами окончательно прояснилось, а Эвита — так звали сегодняшнюю «дежурную» — поспешила в коридор. Видимо, за врачом.

Итак, что получается? Он здесь. Судя по самочувствию, пострадал немало. Иначе как объяснить непослушное тело и медленно появившуюся глухую боль? А что было до того? Прием…

Виски прострелило. Джеф сжал зубы, чтобы не позволить себе стон. Да чтоб ему провалиться, этому приему! Покушение? Похоже на то. Сколько он уже здесь лежит? Сутки? Больше? И если он здесь, что происходит в Тассете?

Морган попытался подняться, но каких-либо успехов не достиг. Он выругался, попытался снова. А в палате появился врач-целитель.

— Постарайтесь меньше двигаться, господин Морган, — торопливо проговорил он. — Подождите немного, я вас подлечу. Вы меня слышите?

— Да.

Собственный голос показался шелестом, а попытка говорить отняла остаток сил, и Джеф закрыл глаза. Однако почти сразу пришла чужая магия. Стало легче, боль утихла, и даже собственное тело больше не казалось гнилой колодой. Видимо, умирать ему рано.

— Хайди… — потребовал Джеф.

Логично ведь: раз он в больнице, значит, его неминуемо отвезли бы в медицинский центр бывшей супруги. Тем более, она сама была на приеме и отдала бы соответствующие распоряжения. И если его родственники могут сейчас быть дома, то Хайди точно где-то здесь. Ей нравилась новая сфера деятельности, и она много времени проводила на работе.

— Госпоже эо Лайт уже сообщили, что вы пришли в себя. Она скоро подойдет.

Насколько скоро? Джефри нужны были ответы прямо сейчас! К его радости, дверь отворилась, и его бывший заклятый враг появился на пороге. Хайди не изменяла себе: она выглядела идеально, даже если небо грозило упасть ей на голову. Зато когда в глазах экс-супруги Джеф увидел радость, он почувствовал себя странно. Дожился! Женщина, которую он держал взаперти, счастлива тому, что он жив.