Николь как чувствовала: стоило Хайди подъехать к воротам особняка, как дочь показалась на пороге и принялась махать ей руками. За ее спиной маячило лицо гувернантки. И хорошо, иначе Хайди уволила бы ее в тот же день за то, что хоть на миг выпустила Николь из вида.

Девочка, как и ее мама, любила яркие наряды. Вот и сейчас она щеголяла в малиновом платьице, а ее темные волосы сдерживал такого же цвета бант.

— Мама! — радостно воскликнула она, как только Хайди вышла из автомобиля, и побежала ей навстречу. Госпожа эо Лайт подхватила дочь на руки и чмокнула в щеку, а затем снова поставила на землю. Жаль, что дети так быстро растут…

— Ты сегодня рано, — затарахтела Николь. — А я нашла в саду птичку с перебитым крылом. Мы с Бетси устроили для нее гнездышко и вызвали целителя. Но он сказал, что не лечит птиц.

— Значит, это плохой целитель, дорогая, — ответила Хайди. — Мы позовем другого.

— Правда? Тогда давай прямо сейчас!

Мелькнула шальная мысль. Мелькнула и погасла… Хотя…

— Вообще-то я собиралась погулять с тобой, как и обещала, — сказала Хайди.

— Обязательно, но птичке больно, ее надо вылечить.

— Хорошо.

Пришлось отодвинуть мысли о спокойном отдыхе. Да, можно пригласить любого целителя из медицинского центра, но Хайди не желала видеть у себя дома любого. Поэтому она связалась со стойкой регистрации и приказала:

— Найдите мне Макса Айлера.

А пока сотрудница разыскивала их гостя, госпожа эо Лайт задумчиво наблюдала за дочерью, которая так и подпрыгивала от нетерпения. Было бы хорошо, достанься Николь менее проблемный отец. А то теперь приходится терпеть и птичек, и котят… Как скоро она потащит в дом посторонних людей, которым нужна помощь?

— Слушаю.

От звука голоса Макса Хайд даже вздрогнула. Она успела позабыть о телефонной трубке в руках.

— Макс, у нас проблема. Ты можешь приехать ко мне домой?

На другой стороне повисло молчание. Вряд ли господин Айлер жаждал еще хотя бы раз переступить порог этого дома. Однако прозвучало волшебное слово «проблема», а оно подразумевало «помощь».

— Ладно, скоро буду, — устало ответил ай-тере, и связь прервалась.

— Ну вот, он еще и думал, — хмыкнула Хайди.

— Это хороший целитель, мама? — деловито уточнила Николь.

— Боюсь, что лучший.

Девочку устроил этот ответ, и она помчалась проверить свою подопечную. Увы, мир Тассета очень быстро отбирал свет, царивший в душах, и Хайди хотелось защитить дочь от этого. И в то же время она понимала: шансы невелики. Всегда найдется кто-то сильнее. Тот, для кого чужая жизнь не стоит и монеты. Хайди и сама была такой. Она мало ценила других людей, любила их ломать. Только разве это сделало ее счастливой? Оказалось, что нет. Однако она поняла это лишь сейчас, став матерью. Вот Николь дарила ей счастье. Чистое, ничем не замутненное. А все остальное — ложь и самообман.

Стоит отдать Максу должное, приехал он быстро. Полчаса спустя Хайди из окна наблюдала, как у дома останавливается автомобиль. Айлер управлял им сам. Он подошел к воротам, нажал на кнопку звонка, и по дому полетела приятная мелодия.

— Алисия, проводи гостя сюда, — приказала Хайди служанке, и та бросилась выполнять приказ. Вскоре Макс уже входил в гостиную, едва заметно косясь по сторонам и оценивая, насколько переменилась комната. А от прошлого интерьера вообще ничего не осталось. Вернувшись домой после заточения и развода, Хайди переменила здесь все, не оставила ни единого стула. Перечеркнула прошлое, если можно так выразиться.

— Дом не узнать, — холодно сказал Макс. Сейчас он казался ледяным и недосягаемым, будто никогда не бывал здесь прежде.

— Небольшой ремонт, — Хайди равнодушно пожала плечами. — Присаживайся.

— У меня не так много времени. Давай сразу к делу.

Интересно, когда Макс Айлер успел отрастить зубы? Что же, стоило признать: таким он нравится Хайди гораздо больше. Хотелось подойти и потянуться за поцелуем, но Хайди эо Лайт никогда не будет бегать за мужчиной. А вот заставить бегать за ней… Это было бы забавно. Попробовать?

— Моя дочь нашла раненую птицу, — проговорила Хайди. — У нее перебито крыло, и Николь расстроена. Поможешь?

— Да. Где птица?

— Мама, а что, целитель уже приехал?

Николь ворвалась в комнату, словно маленький ураган, и удивленно уставилась на Макса. Большинство сотрудников медицинского центра дочь пусть не знала лично, но уж точно видела. А Макс для нее — лицо однозначно новое.

Макс внимательно смотрел на Николь. Всего на мгновение Хайди заметила, как он поджал губы, но затем улыбнулся ребенку.