Все болит, но когда я прохожу третье место, я вытираю сопли с носа и опускаю голову, готовый закончить эту чертову штуку.

Я держусь за парнем, занявшим второе место, в течение тридцати секунд, подстраиваясь под его темп, когда ускоряюсь.

В моем размытом зрении появляется лицо Марго. Я представляю, как она дразнит меня за то, что я такой быстрый, как восхищенно смотрит в глаза, когда я говорю ей, сколько марафонов я пробежал. Это заставляет меня улыбнуться, и, пока нож боли впивается в мою поясницу, я кручусь вокруг второго места, пока не остается только один парень, которого я должен победить.

Я узнаю его по майке, в которую он одет. Он состоит в другом беговом клубе города, и он мне никогда не нравился. Когда он побеждает, то демонстрирует себя как спортсмен, который пишет в социальных сетях, будто он — божий дар для спорта.

Быть быстрым весело, но заставлять других людей чувствовать себя неполноценными только потому, что они не бегут в том темпе, в котором бежишь ты, — это чертовски отстойно.

Когда до конца дистанции остается четверть мили, я вырываюсь вперед. Мои ноги стучат по асфальту, и я преодолеваю три мили, в тридцати секундах от того, чтобы завернуть все это в красивый декоративный бант. Обгоняю его, наши плечи сталкиваются, комментатор объявляет наши имена под одобрительные возгласы толпы.

Восемь десятых мили превращаются в семь десятых, затем в шесть. Я увеличиваю темп. Мои ноги вращаются так быстро, как только могут, и я тот, кто разрывает ленту на финише.

Поднимаю руки над головой в знак торжества и перехожу на бег трусцой, оставляя на дистанции все, что во мне было.

— Черт! — Я наклоняюсь через металлическое ограждение и сглатываю желчь, поднимающуюся в горле. Отмахиваюсь от медика, который подходит посмотреть на меня, и выпрямляюсь. — Я в порядке. Просто нужно отойти.

Закрываю голову руками и шаркаю мимо финишной черты. Мое дыхание наконец-то приходит в норму, а сердцебиение замедляется до спокойного ритма.

Когда вероятность рвоты утихает, я обхожу дистанцию с внешней стороны, чтобы понаблюдать за остальными бегунами.

Мужчины составляют первые пятнадцать финишировавших, но замечаю знакомую блондинку, которая бежит к финишу первой из женщин.

Смеюсь, когда она пересекает линию, и машу ей рукой, после того она поднимает голову между коленей.

— Катарина, — окликаю я, и она моргает, глядя на меня ошарашенным взглядом, который бывает у бегунов, когда они доводят себя до изнеможения. Хватаю бутылку воды и встречаю ее у баррикады, передавая ей воду. — Черт, ты быстро бегаешь.

— Спасибо. — Она прижимает бутылку с водой ко лбу и выдыхает дрожащий воздух. — Я тренировалась для этого. Не думала, что окажусь в лидерах.

— Невероятный забег. В колледже занимаешься кроссом?

— Да. D1. Финишировала третьей на национальном чемпионате.

— Впечатляет. — Я сканирую финишную линию, не понимая, почему думаю, что найду Марго в группе с семнадцатью минутами. Сомневаюсь, что она здесь, если только не для того, чтобы поддержать подругу, но я все равно ее ищу. — Отличная работа.

— Она скоро будет здесь. — Катарина упирается ногой в бордюр, чтобы размять икру, и стонет. — Марго. Примерно через тридцать минут.

Я оживляюсь.

— Она здесь?

— Да. Она почти отказалась сегодня утром, но я думаю, что она была рада попробовать еще раз и не оказаться на этот раз в медицинской палатке.

Я смеюсь.

— Это было бы гораздо предпочтительнее. Ты знаешь, что на ней надето?

— Футболка с надписью Текила заставила меня сделать это.

— Как ты думаешь… — Я облизываю губы и прочищаю горло. — Она не будет возражать, если я буду ждать ее на финише?

— Думаю, ей бы это очень понравилось. — Катарина смотрит на меня и улыбается. — У меня нет от тебя странных предчувствий, и она была очень счастлива, когда вернулась от тебя. Ты сделал что-то правильное.

Не знаю, почему это вызывает у меня головокружение, но это достаточное подтверждение для того, чтобы остаться здесь. Я слегка сжимаю ее плечо и направляюсь к концу финишного желоба.

— Спасибо, что успокоила.

Через несколько минут прибегает Ретт, а за ним Холден. Я смотрю, как волны финиширующих пересекают линию, и ищу ее. Время на часах подсказывает мне, что до финиша еще минут пять, но вспышка цвета на последней десятой мили привлекает мое внимание, и я бегу к волонтерам, раздающим медали.