— Привет, — говорит она, задыхаясь, я наклоняюсь, чтобы обнять ее.

— Привет. Как прошел день?

— Хорошо. Я ходила по магазинам с Кэт, что было катастрофой, а потом провела остаток дня на диване, смотря дрянное реалити-шоу. — Она смеется. — Обычно я более продуктивна, но в эти несколько недель, что я свободна от учебы, пользуюсь преимуществом лени.

— Так и должно быть. Не могу представить, как тяжело тебе приходится работать во время учебного года.

— Как прошел твой день? Ты пробежал пятьдесят миль? Записал какую-нибудь интересную аудиокнигу?

— Я закончил с преследователем. Когда ты не сидишь голая на диване передо мной и не трогаешь себя, это гораздо легче сделать, хочешь верь, хочешь нет.

Марго похлопывает меня по плечу, и теперь моя очередь смеяться.

— Какая книга у тебя следующая в списке? Роман о телохранителе? Баскетбольная серия? Может, ковбои?

— Все привлекательно, но следующая — нечто совершенно иное. Это роман о соперничающих метеорологах. Они вместе преследуют ураган пятой категории. И, разумеется, влюбляются по дороге.

— Вау. Звучит забавно.

— Звучит, не так ли? — Я поднимаю подбородок к зданию. — Хочешь зайти? У тебя руки трясутся, и я бы не отказался от горячего шоколада.

— Давай сделаем это. — Она переплетает свою руку с моей, и я веду ее к входу. — Ты любишь горячий шоколад?

— Да, но он должен быть сделан на молоке, а не на воде. А если говорить о молоке, то после пробежки я больше всего люблю пить шоколадное молоко.

— Ух ты. Ти Джи Ли должен оказать тебе спонсорскую поддержку. Почему именно шоколадное молоко?

— Оно полезно для восстановления, а мне, как человеку, который может пробегать по сто миль в неделю во время подготовки к марафону, нужно восстанавливаться как можно лучше.

— Я до сих пор не могу понять, как много ты бегаешь и как хорошо у тебя это получается. — Она смотрит на меня, пока я сканирую наши билеты в музей. — Тебе всегда нравился спорт?

— Да. В детстве я играл в футбол, и моему тренеру постоянно приходилось говорить мне, чтобы я успокоился, когда был на поле. В старших классах я занялся легкой атлетикой и бегом по пересеченной местности, а во взрослой жизни остался на дистанции. — Я пожимаю плечами и открываю перед ней дверь. — Если честно, это терапия. Моя жизнь и работа заставляют меня быть сосредоточенным, а бег — это единственное время, когда мне не нужно ни с кем разговаривать. Мне не нужно думать. Я не человек с обязанностями. Никто на меня не рассчитывает. Я могу зашнуровать кроссовки и просто быть.

С Марго чертовски легко разговаривать.

Я заметил это при первой же нашей встрече: она язвительная и дерзкая, но при этом добрая и умеет слушать. Использует невербальное общение, кивая головой и улыбаясь. Все, о чем она думает, написано на ее лице, и прямо сейчас ее широко раскрытые глаза, мягкий и сладкий изгиб губ говорят мне о том, что ей нравится то, о чем я говорю.

— Возможно, ты самый интересный мужчина, которого я когда-либо встречала, — говорит она.

— Почему? Потому что я надеваю кроссовки и бегу?

— Это одна из причин. — Она кладет голову мне на плечо и улыбается. Она мне нравится. Нравится, как она идеально находится в моих объятиях и как моя рука обхватывает ее. На долю секунды я задумываюсь, каково это — иметь ее вот так каждую ночь. Водить на свидания и показывать всему миру. Эта мысль нравится мне больше, чем следовало бы. — В твоей жизни происходит столько всего интересного. Это впечатляет.

— Не обманывайся. Пока не появилась ты, я был просто скучным парнем, который сидел дома большую часть ночи. — Я указываю на большую елку в углу главной комнаты. — Ее украсила моя больница. Я сам выбирал украшения.

Марго распутывает наши руки и наклоняется вперед.

— Искусственная? Это разочарование.

— Расскажи мне об этом. Я созвал целое собрание комитета, чтобы объяснить, зачем нужна настоящая, но мне отказали. Искусственная — единственный способ продержаться весь сезон для шоу. — Я постукиваю пальцем по шприцу и стетоскопу. — Мы собираемся поставить их в больнице после Нового года, чтобы украсить место для детей в педиатрическом отделении.

— Вау. Это отличное применение для нее, и теперь я полностью согласна с решением по искусственному материалу. Это была твоя идея — вернуть ее детям?

— Да. — Я потираю затылок и одариваю ее неловкой улыбкой. — Так и было.

— Такой милый парень. Похоже, ты действительно любишь свою работу. Особенно если помогаешь дарить праздничное настроение круглый год. — Она переходит к следующему дереву и наклоняет голову в сторону, оценивая. — Эта неплохая, но твоя елка намного лучше.

— Эти люди хоть немного постарались? А мне нравится моя работа. Она не всегда веселая, но она всегда стоит того, понимаешь?

— Именно так я отношусь к преподаванию. В некоторые дни я бы предпочла заниматься чем-нибудь другим, потому что это физически и умственно истощает. Но потом мои дети показывают успехи в чтении или заводят первого друга в классе, и весь негатив уходит.