Меня смерили оценивающим взглядом, от которого на мгновение возникало ощущение, что мне тут куковать каждый вечер на время всей моей учебы здесь. Но то ли реальность, то ли ректор оказались милостивы.

– Неделю, – вынес наконец вердикт он. – Тебе нужно будет поработать с книгами неделю.

– Договорились, – согласилась я, хотя меня особо никто и не спрашивал. – Я могу идти? Наказание я уже получила.

– Иди, – хищно улыбнулся он, впрочем, сидя так, что я даже встать не могла. – Хотя подожди. Я кое-что забыл.

– Что?! – чуть не подскочила на своем месте я. На языке так и вертелось: не так уж сильно я и провинилась, чтобы меня заваливать наказаниями. Но я предусмотрительно промолчала.

– Это.

В следующий момент мои губы обжег короткий, но властный поцелуй, который точно не вписывался в рамки приличия. Но не ответить я не могла: этот чертов демон каким-то образом лишал меня воли к сопротивлению. И разума заодно.

Впрочем, поцелуй оборвался так же быстро, как и начался. Энтони заботливо поправил мои волосы, проведя подушечкой большого пальца по моей скуле и по губам, а потом с темным блеском в глазах посоветовал:

– А теперь иди, Злата, – и отстранился, давая мне место для маневра.

Стоит ли говорить, что из кабинета я выскочила быстрее кометы? А в голове у меня не было ни одного цензурного слова. Сплошные русские народные маты! Чертов ректор!

На перемене подруги мне крайне увлеченно рассказали, как прошло их занятие. Оказывается, демоны к моему безобидному заклятью не сразу смогли подобрать ключик и убрать его. Девчонкам магистр Кисар запретил помогать, сообщив, что в реальном бою вряд ли какая-то добрая ведьма станет подсказывать. Да те и не особо рвались.

– Справедливости ради, вряд ли им в реальном бою встретится ведьма, – хмыкнула я. – Насколько я понимаю, они здесь несколько в дефиците.

– Это уже частности, – отмахнулась Ярина. – В общем, они практически все занятие мучились с твоим несчастным заклятьем, пока какая-то девчонка наконец не сообразила, за что можно потянуть, чтобы его распутать.

– Значит, чесоточный период закончился? – почти расстроилась я. Увы, у меня здесь был чисто практический интерес. Пока демонюка чешется, как припадочный, мысли его не опускаются ниже пояса и к приличным ведьмочкам подкатывать не тянет.

– Увы, – развела руками Власта. – Но впечатление мы однозначно произвели.

– Скорее включили инстинкт охотника, – рассудительно заметила Ярина. – Хотя и магией нашей заинтересовались. Магистр Кисар потом хотел со всеми нами побеседовать. И да, мне показалось, что он не сердится на тебя. Думаю, ему будет очень интересно поработать с нами и с нашими плетениями.

– Ну хоть тут все в порядке, – улыбнулась я. – Еще бы он не заслал меня к ректору, было бы вообще замечательно.

– А что ректор-то? – поинтересовалась Власта. – Что он сказал? Я так понимаю, ты юлить не стала. Все равно бы магистр Кисар до него информацию донес, да и проступок не такой уж тяжелый.

Я в очередной раз поразилась, насколько же у нас с подругами иногда сходится логика. И все-таки… Рассказать им что-то про наши странные отношения я все еще не была готова, поэтому отделалась почти безразличным:

– Наказал.

– Да ладно? Как? – хором ахнули подружки, возмущенные до глубины души. Но я поспешила внести ясность:

– Не слишком страшно. В течение недели мне предстоит поработать с магическими книгами. Они, говорят, какие-то особенные, живые.

О том, что эта работа предстоит в кабинете ректора и в его компании, я по понятным причинам упоминать не стала. И пусть даже сейчас рядом не было ехидного Баюна, подруги тоже добротой не всегда отличались. А вот подозрительностью – всегда.

– Живые? Как интересно! – воскликнула Ярина, а Власта добавила:

– А нам можно помочь тебе с наказанием?

Судя по всему, ей тоже хотелось поработать с этими самыми книгами. И это, в принципе, могло бы стать хорошим предлогом, чтобы не оставаться наедине с ректором, вот только что-то заставило меня произнести:

– Увы, ректор велел справляться мне самостоятельно. Это же наказание.

Власта на мгновение обиженно поджала губки, однако Ярина примирительно проговорила:

– Ну и ладно, нам тоже есть, чем заняться. Вы же не забыли про наш план? Вот мы пока попробуем поискать очевидцев, а ты… – она внимательно на меня посмотрела, точно видя меня насквозь.

– Что? – поторопила я, когда подруга замешкалась.

– Ректор наверняка заглянет посмотреть, как ты справляешься с заданием. Не факт, конечно, но если вдруг он это сделает…

– То? – приподняла я бровь. Начало мне уже не нравилось. Оно пробуждало во мне чувство вины из-за того, что я лгу подругам. Ведь умалчивание – тоже ложь, хоть и не такая страшная.

– Попробуй у него узнать, почему столько представителей семейства Бертран руководят Академией, хорошо? – попросила Ярина, а я кивнула. Действительно, хоть проведу время с пользой. И заодно побольше узнаю об этих магических книгах. Интересно, аж жуть! И сколько еще всего такого чудесного и неизведанного есть в другом мире?