– Попробую. Как это сделать?

– Сосредоточься. Выплесни свои эмоции в силу, а потом направь силу на книги. Ты почувствуешь, какие, – Энтони положил руки на мои плечи, подбадривая.

Я же притворилась, что вообще ничего не заметила. Дистанция и только дистанция. Никакой реакции. Я взрослая девочка, справлюсь. Вот только…

Внутри меня все равно росла она. Горькая, неуправляемая обида. На того, кто мне ничего не обещал. Ну что же, наверное, именно она мне сейчас и нужна.

Я прикрыла глаза и, нащупав ее, ухватила мысленно за хвост. Крепко и безжалостно. Мне не нужны эти чувства. Я не хочу быть слабой!

Переплести обиду с собственной магией оказалось несложно – точно легкую фенечку. Вот только вместо нее вышел длинный кнут, змейка. И это странное создание я направила к книгам.

Она подползала медленно, точно охотясь. И первая книга на мгновение замерла, почувствовав подступающую силу. А потом…

Это казалось невероятным! И в то же время удивительно-восхитительным. Охотник поменялся местами с жертвой. Самая близкая к моей змейке магическая книга прыгнула на нее, всасывая силу. Не выдержав, я рассмеялась – так забавно это смотрелось со стороны. А еще, к своему удивлению, вдруг осознала – мне действительно стало чуть легче.

– Не перекармливай ее, – шепнул мне Энтони, обжигая висок своим дыханием. Я непроизвольно вздрогнула, но тут же сосредоточилась на магическом кнуте. И повела его дальше, к другим книгам. Чем дальше, тем сильнее я начинала чувствовать предел – тот самый момент, когда книжечка сыта и нужно приступать к следующей. И Энтони мне уже никак не помогал, не управлял. Я сама начала их чувствовать.

Тем более, сытые книжки были такими забавными – они меняли положения, кажется, устраиваясь удобнее и завалившись спать. Глупо, конечно, но именно так я их и чувствовала.

На последней книге я вдруг осознала, что меня действительно отпустило. Стало легче. Да, горькое осознание никуда не делось, вот только на смену обиде пришло равнодушие. Даже если я и права – ничего страшного ведь не случилось, правда? Я – ведьма, я – сильная, я со всем справлюсь.

– Ты им понравилась, – вдруг заметил Энтони, до сей поры молчавший и никак мне не мешающий. Я удивленно на него посмотрела:

– С чего ты взял?

– Они очень охотно впитали твою магию, – пояснил он. – Так, как они обычно делают у носителей крови Бертран. Впрочем, я не удивлен.

– Почему? – не удержалась от вопроса я. – Это потому, что я ведьма?

Энтони глянул на меня с таким удивлением, что мне даже как-то не по себе стало. Точно я упустила что-то очень важное. Но другой вариант мне просто в голову не пришел. Я еще помнила о том, что ведьм здесь нет, значит, наша магия здесь может быть изысканным десертом для книг. Тем более, в данном случае я силой делилась добровольно, а такая магия всегда чище, эффективнее, вкуснее.

– Нет, это не из-за того, что ты ведьма, – покачал головой ректор, а я тут же выдала новый вариант:

– Может, из-за моего сходства с Аделиной Линтар? Что ты так смотришь? Ты сам сказал, что оно удивительное.

– А книги-то здесь причем? – уже откровенно забавлялся моим вариантом Энтони. И ведь даже не скрывал, гад! Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего, как говорится.

– Как это причем? – возмутилась я. В моем воображении уже выстроилась вполне стройная версия происходящего, и я – редкий случай – даже была готова ею поделиться с Энтони. – Ты сам сказал, что Аделина Линтар была женой одного из твоих предков. Бывшего ректора этой самой Академии. Получается, книги вполне могут быть с ней знакомы. Они же живые! И у них наверняка есть память! А у меня с ней и внешнее сходство имеется, и одинаковая магическая направленность. Она же тоже ведьма! Хватит уже ржать!

На последних словах я, не удержавшись, сердито топнула ногой. Просто кое-кто уже хохотал в голос над моей теорией. Я даже попыталась призвать свою любимую метелку, да вот гадство – она действительно не смогла пробраться за огненную завесу. Я осталась без оружия и средства воспитания. Сковородку, что ли, зачаровать? Мне, в конце концов, еще неделя отработок предстоит!

– Да не злись ты так, – отсмеявшись, Энтони перехватил меня, не давая ударить. – Теория действительно интересная. Но дело не в этом.

– А в чем? – не унималась я. – Ты ведь знаешь.

Это был не вопрос. Я чувствовала, что он что-то недоговаривает. Только просвещать меня ректор не спешил. Лишь чмокнул в нос каким-то легким и почти привычным движением, отвел от моего лица распущенные пряди и сказал:

– Знаю. Но тебе не скажу.

Нет, ну вот как с ним разговаривать-то? Дает какие-то полунамеки, а мне потом мучайся, страдай, что с ними делать и почему все так происходит?

– Это еще почему? – не поняла я. А этот…гад щелкнул меня по носу и сообщил: