– Да, – он улыбнулся этому определению. – И доступ получил исключительно по праву крови. Поскольку я отношусь к семье хранителей артефактов. Вот только честь быть хранителем данного артефакта выпадает не каждому.

– Ты говоришь какими-то загадками, – не удержавшись, отметила я. Энтони усмехнулся:

– Видишь ли, милая, ты сама как-то отметила, что в нашем мире постепенно наблюдается перекос равновесия сил. И чем дальше, тем более выраженным он становится. Когда-то для его стабилизации было создано несколько артефактов, способных преобразовывать магические поля и восстанавливать равновесие. Каждый из них неповторим по внешнему виду. Сложно сказать, какой из них достался нашей семье. Ведь его никто не видел после истории с Аделиной.

– Ты хочешь сказать, что она его похитила? – перебила я. – Подожди, а где другие артефакты? Неужели они не работают?

– Видишь ли, милая, с этим артефактом не все так просто, – усмехнулся Энтони. – Я же сказал, хранителем становится далеко не каждый. Потому что силы восстанавливать равновесие имеются…

– У ведьм, – закончила его слова я и замерла, осененная догадкой. – А Аделина Линтар была именно ведьмой. И ее любил Александр Бертран. Я правильно уловила ход твоих мыслей? Это как-то связано, да?

– Да, Злата, – кивнул Энтони. – Они питали своими эмоциями данный артефакт, а он преобразовывал силу. Демон и ведьма.

– И мы с тобой тоже демон и ведьма, – медленно произнесла я. – То есть артефакт, получается, сейчас спрятан где-то здесь, в доме, и мы сможем его найти? Потому что тоже демон и ведьма?

Мои слова отчего-то позабавили ректора, но он медленно кивнул.

– Не совсем поэтому, но, думаю, можем найти. Тем более, в твоем сне Аделина уже дала тебе подсказку. Ведь так?

Он явно что-то недоговаривал, но почему-то расспрашивать его я была не готова. Это ведь явно касалось непосредственно нас, я чувствовала, что по существу дела он мне ни капли не солгал. Получается, мы, и правда, можем найти спрятанный давным-давно артефакт?

– Тогда пошли искать, – тут же вскочила на ноги я. Мой порывистый жест заставил Энтони улыбнуться, точно ничего другого он от меня и не ожидал.

– А как же ужин? – поддразнил меня Энтони, но я только отмахнулась:

– Остался только десерт. Потом поедим. Ты горячее тоже съел. Так что, думаю, сейчас самое время…

Он не нашел, что возразить на мои аргументы, и вновь привел меня в ту самую гостиную. Я деловито огляделась по сторонам, пытаясь вспомнить, где Аделина обнаружила тайник. А потом вдруг шагнула Энтони и поцеловала его.

– Наудачу, – шепнула я в ответ на его ошарашенный взгляд. Ну а что? Если артефакт реагирует на чувства ведьмы и демона, то неплохо так его пробудить. Или что там с ним сделать? В любом случае, мне этот поцелуй не помешает для собственного настроя.

Дальше я прошлась по комнате, внимательно исследуя и прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем, поразмыслив, активировала простенькое заклятье, знакомое каждое ведьме. Если я правильно понимаю расклад, оно работает примерно как тот артефакт, только в гораздо меньших объемах. Аккумулирует энергию, восстанавливает равновесие. Снова прислушалась к ощущениям. Да, так, определенно, лучше. Понятнее. Увереннее.

Энтони подошел ко мне и осторожно взял меня за руку. Я внимательно посмотрела на портрет, а потом… Я почувствовала его.

Он звал. Пробивался сквозь мои щиты и любые магические заслоны. Страдал. Молил о помощи. Потому что с каждым днем ему становилось все тоскливее и тоскливее. Он вовсе не ощущался, как артефакт и неодушевленный предмет, нет. Он был живым.

Это осознание пришло ко мне вдруг неожиданно четко, и я даже задохнулась от переполняющих меня эмоций. Воздуха не хватало. И только рука Энтони, сжимающая мою ладонь, придавала мне сил, направляла меня.

– Сними портрет, – попросила я неожиданно охрившим голосом. – И поставь, пожалуйста, к той стене стул или стол. Лучше стол.

Он явно хотел о чем-то спросить, но кинул на меня внимательный взгляд и осекся. Послушно выполнил все то, о чем я просила. А когда я шагнула к столу, подхватил меня на руки и поставил на его поверхность. Все также молча. Слова не требовались. Мой демон говорил обо всем взглядом. Он доверял. Он верил в меня. Он показывал, что я значу для него нечто большее, чем я могла бы предположить. Не только глазами. Действиями.

А я действовала как в каком-то трансе. Поводила ладонью у стены, чувствуя, как от нее исходит энергия. И в какой-то момент замерла. Создалось ощущение, что там, прямо за стеной, бьется чье-то сердце. И я не могла оставаться к этому стуку равнодушной.

Тайник находился там. Вот только как его открыть?

Я замерла, прислушиваясь к себе. Аделине когда-то удалось открыть его самостоятельно. Но она была женой хранителя артефакта, его второй половиной. Я же… Не знаю, кем я являлась. Тони вроде и пытался намекнуть, что кем-то большим, но все же сильно сомневаюсь, что я имею право на этот артефакт. Разве что как условная наследница Аделины. Не зря же она показывала мне эти сны. Однако…