Что-то вертелось на периферии моего сознания, что-то скреблось, какая-то догадка готова была осветить мой разум, но до конца не могла сформироваться.

— Я слы-ы-ышал об этом виде ракша-а-асов, — бесцеремонно запрыгнув на постель монарха и устраиваясь у него в ногах, проговорил Пух. — Такие демоны тем и кова-а-арны, что поначалу по-о-олностью излечивают носителя за счет своих жи-и-изненных сил, и таким образом начинают восприниматься аурой этого человека, как нечто родственное, а потому без труда в ней закрепля-я-яются. Я слышал, что для своего первого носителя они так стараются, что даже возвращают детородную функцию старика-а-ам! А потом, спустя год-два, набирают силу и по-о-олностью выпивают силы жертвы, и благодаря этому имеют возможность перекинуться на кого-то из ее близких… Кто наибо-о-олее уязвим в этот момент в эмоциональном плане. И теперь уже закрепля-я-яться при помощи отдачи своей эне-е-ергии ему не нужно. В старину такой де-е-емон мог выкосить большую семью. И тогда их дом вместе с оста-а-авшимися ее членами добрые соседи сжига-а-али, дабы не допустить, чтобы демон перекинулся на кого другого в дере-е-евне.

Мы все дружно переглянулись.

— Мы никого сжигать не будем! — прокашлявшись, твердо заявил Дима.

— Конечно, не будем! — тут же согласился с ним дед Пихто. — Мы же не дикие селяне! Мы его сейчас обратно энергию отдавать заставим! И он сам отвалится!

— А разве так можно? — осторожно спросила я. — Ведь это уже будет демоническая энергия…

— Не говори глупостей, Евдокия! — сурово сдвинул брови дед Пихто. — Любое живое существо, будь то человек, дух или какое иное проявление жизни, пользуется одной и той же энергией жизни! И магию из пространства тоже берут ту же самую! Только используют ее по-разному и потребляют тоже, ну и перерабатывают под свои нужды, само собой. А уж этот субчик отдаст такую же, какую и получил. Этот канал другую и не пропустит.

Все призадумались. А в мою голову, наконец, постучалось озарение! Слова об Индии, детях и десятилетней давности, наконец, оформились в догадку, и до меня дошло, откуда мог взяться этот демонический дух!

— Эликсир из Индии! — выдохнула я пораженно.

Почему-то моим озарением никто больше не проникся. Более того, на меня посмотрели как-то очень уж странно.

— Говорю, царице где-то десять лет назад преподнесли подарок в виде ценнейшего эликсира, который призван вернуть женщине возможность рожать! И был он именно из Индии, как и этот ваш ракшас! Так, может, как раз этот эликсир и послужил тем самым связующим звеном между женщиной и демоном и позволил сделать тот самый точечный портал, чтобы их связать? А когда она погибла, как раз где-то через полтора-два года после присоединения, перекинулся на безутешного царя!

Теперь на меня посмотрели по-иному. Я бы сказала — с возросшим уважением, а Дима и вовсе с обожанием. Дед Пихто пожевал губами и спросил:

— А что за эликсир-то такой?

— Уникальный, — проскрипел царь, сжимая кулаки, но тут же их расслабил, вспомнив, что одновременно сжимает пальчики дочери. — Излечивающий от бесплодия. Английские послы подарили…

Ох-ох-ох… А счет-то к англичанам растет не по дням, а по часам! Только чтобы с ними расплатиться, нужно для начала выжить. Видимо, так подумали и все остальные, а потому никто не удивился, когда царевна вернула нас всех к делам насущным. Со всем остальным можно разобраться и позже.

— Скажите, — взволнованно спросила она, — а процедура по избавлению от этого ракшаса не опасна для отца? — и перевела обеспокоенный взгляд на царя, который задумчиво сдвинул брови.

— Опа-а-асность есть всегда, — философски заявил Пух. — Но если ничего не делать, он мо-о-ожет умереть уже сего-о-одня, хотя, если учесть, сколько вре-е-емени Его Величество и так продержа-а-ался, то еще с неде-е-елю может и протянуть.

Ненадолго в помещении повисла тяжелая пауза.

— Царь-батюшка, — наконец, заговорил дед Пихто, — нужно на что-то решаться. Так уж вышло, что приходится вас торопить, но чем дольше мы ждем, тем сложнее все будет провести. Возвращать с того света я не умею, а этот ирод скоро выпьет вас до донышка.

Царь поднял на него тяжелый решительный взгляд, что на усталом изможденном лице смотрелось так, что у меня мурашки пробежали по коже. Наверное, именно с таким взглядом осознанно идут в последний бой. А наш царь точно по духу был бойцом. Одно то, как долго он все это время сражался за собственную жизнь с неизвестным невидимым противником и не сломался, уже говорило о многом.

Он выпустил руку дочери, но Лизавета вцепилась в его пальцы сама и быстро-быстро заговорила:

— Старица не зря их прислала. Она редко вмешивается в жизнь людей. А потому советами этой женщины пренебрегать не стоит. Отец, прошу, дайте им возможность вас спасти! Я им верю!

Взгляд монарха потеплел, когда он перевел его на дочь. Он похлопал ее по судорожно сжавшейся руке и спросил:

— Что нужно делать?

Дед задумчиво поскреб ногтем щеку:

— Дык, ничего. Лежите себе. А вы, царевна, лучше отойдите подальше, а то эта штука очень любит на родственников перекидываться. А лучше и вовсе идите в парк погуляйте.

Было заметно, что эта идея явно пришлась ей не по душе. Лизавета собиралась яростно отстаивать возможность присутствовать на этом действе. Но одно короткое от царя:

— Лизавета, не спорь. Так и правда будет лучше.

И она попрощалась с отцом, поцеловала его в щеку и, кивнув нам и пряча непрошеные слезы, вышла из царской спальни в сопровождении своей Василисы, взгляд которой был полон невысказанной укоризны. Как же? Мы ведь так обидели ее госпожу!

Мне тоже было ее жутко жаль, но раз так нужно, значит, нужно.

Несколько долгих секунд мы все смотрели на закрывшиеся за ней двери, а потом дед Пихто, прокашлявшись, сказал:

— Я, конечно, никогда прежде с таким не сталкивался, но, думаю, ничего нового не увижу. Все же мне приходилось изгонять подобных демонюк, когда они еще водились на Земле. Но лучше перестраховаться. Дмитрий, навесь, пожалуйста, на комнату купол тишины. Это может понадобиться, — начал он отдавать распоряжения. — Евдокия, подойди ближе и будь готова подпитать Его Величество жизненной энергией. У тебя ведь целительство тоже неплохо развито. А ты Пух… — дед задумался, чем же таким озадачить фамильяра.