«Фолькхарт сидел за рулем, нагнувшись над ним и готовясь быть как бы выстреленным из пушки; он намеревался применить все свое искусство опытного гонщика для обуздания автомобиля, – вспоминал позже в своей книге Макс Валье. – Все остальные присутствующие воспользовались прикрытием на случай возможного взрыва ракет и взволнованно ждали предстоящих событий».

Но взрыва не последовало. «Автомобиль, мягко тронувшись с места, пришел в движение, однако едва смог набрать скорость беглого шага. Такой была первая в мире поездка с помощью ракет», – констатирует Валье.

Поняв, что нужно увеличить мощность ракет, при следующем испытании вместо ракеты с «18килограммовой» тягой установили «220килограммовую». Фолькхарт сел за руль, сзади подожгли запальный шнур ракеты. Пока он горел, пилот с помощью обычного мотора разогнал автомобиль до 30 км/ч. И тут сработала ракета. За полторы секунды скорость машины возросла с 30 до 75 км/ч. «Еще бы 10 секунд такого разгона, и я побил бы мировой рекорд скорости!» – воскликнул гонщик после испытания.

Для рекорда понадобился другой, уже специально сконструированный, ракетный автомобиль, получивший название «Опель-Рак 1». От обычной гоночной машины тех лет он отличался наличием сзади насадки уже с 12 пороховыми ракетами 90го калибра.

Опыты с новым авто начались 11 апреля 1928 года на испытательном поле фирмы «Опель» в Рюссельхейме. Поначалу их проводили без публики и прессы. И не напрасно: во время одного из пробегов произошел взрыв в ракетном отсеке. К счастью, ни водитель (все тот же Фолькхарт), ни автомобиль не пострадали. И опыты были продолжены. Наконец, «Рак 1» было решено продемонстрировать зрителям.

Гонщик должен был проехать по треку целый круг, то есть около полутора километров, с максимально возможной скоростью. Автомобиль зарядили полным комплектом ракет. И вот – старт! Автомобиль сорвался с места, как рассказывал Валье, «с захватывающей дух быстротой». Спустя несколько секунд он уже несся мимо трибун со скоростью более 100 км/ч. Под аплодисменты и восторженные крики собравшихся ракетная колесница промчалась полный круг и благополучно остановилась.

Однако анализ показал, что во время пробега колеса автомобиля начали отрываться от земли. Поэтому при следующем старте Фриц фон Опель впервые в мировой практике применил антикрылья. Они были установлены так, чтобы не поднимать, а прижимать автомобиль к земле. На смену 12ракетному «мотору» установили связку из 24 ракет, так что Фриц, сам осмелившийся сесть за руль, смог достичь скорости 230 км/ч!

Опель позднее так описывал свои ощущения во время этого крайне рискованного пробега: «Я нажимаю на педаль зажигания. Позади меня раздается вой, и я ощущаю резкий бросок вперед. Снова жму на педаль, затем еще раз и, как бы охваченный яростью, – в четвертый раз… Позади меня бушует неудержимая сила».

Как вспоминали очевидцы, пробег сопровождался клубами дыма, громом оглушительных ракетных выстрелов и восторженным ревом 2000 зрителей. Между тем батарея из 24 ракет содержала в общей сложности 120 кг пороха. Взорвись эти ракеты одновременно, мощности заряда было бы достаточно, чтобы разнести трехэтажный дом.

Сам Опель, похоже, осознавал величину опасности. И установив рекорд скорости на автодроме, он решил перенести эксперименты на железную дорогу, оснастив ракетами дрезину. Стальные рельсы более ровные, чем трассы автодрома, но гладкими сами испытания назвать никак нельзя. К счастью, дрезина держалась на рельсах и без пилота, а потому старты проходили без участия гонщика. Достичь запланированной скорости в 400 км/ч так и не удалось – во время одного из запусков дрезину разнесло в клочья.

Впрочем, Макс Валье в этих испытаниях уже не участвовал. Он хотел запускать ракеты в воздух, копить опыт для создания космолетов, но Опеля такие «прожекты» не интересовали.

Далее история развивалась так.

Рижская вечерняя газета в номере от 4 августа 1928 года сообщила: «Завтра на морском празднике в Эдинбурге впервые будет демонстрироваться новое изобретение – ракетный велосипед. В пиротехнической лаборатории братьев Дринк уже давно производились опыты по применению ракетного двигателя для велосипедов. Общественный интерес к этому изобретению огромный».

«Эксперимент был опасный, – писала газета на следующий день, – это была игра со смертью. На неровном пляже при большой скорости потеря равновесия могла привести к гибели седока».

В самом деле, ракетный «снаряд» братьев Дринк был устроен так: на багажнике обычного велосипеда закреплялась связка из 12 трубок, содержавших «особый ракетный состав». Первым испытателем стал один из братьев – Сергей. Газета писала: «Когда Дринк слез с машины, на нем тлели полы пиджака. Оба брата считают их опыт с ракетным велосипедом первым подобным опытом в мире».

А в это время сам Макс Валье готовился к старту на реактивных санях. Первый публичный пробег диковинного аппарата с зарядом из шести ракет состоялся на льду озера Эйбзее 3 февраля 1929 года. Водителем чудо-саней была жена Валье, поставившая рекорд скорости для женщин.