Первый показ дрегстера на трассе Фонтана – Фрэг в Калифорнии чуть было не кончился трагически. Уже на финише лопнули обе задние покрышки, и машина со всего хода протаранила дощатый забор. Починив дрегстер, Фредерик вскоре побил национальный рекорд скорости США на дистанции в четверть мили со стартом с места, развив 497 км/ч за 5,107 с. При этом заезде ракета была отрегулирована только на 75 процентов своей мощности…

Вроде бы Фредрик выполнил все условия договора. Но когда он заикнулся о деньгах, нефтяники неожиданно вышли из игры. Пришлось искать нового спонсора.

Лишь в 1975 году его обнадежил богатый папаша 20-летнего Билли Мейера, начинающего гонщика из Техаса. Чтобы прославить свой род, он решил посадить сына на авторакету. И пожертвовал на это 50 тысяч долларов. Кроме того, деньги дала компания по производству ванных комнат для роскошных вилл. Так что теперь машина в ее честь должна была именоваться «Эквеслайд энд Дайв Спешиэл».

Фредрик начал работу над новой машиной, повысив тягу ракетного двигателя до 10 800 кгс. Шины были заменены литыми дисками из прочного алюминиевого сплава. Имелись и другие новшества.

Однако пока Фредрик работал, Билли Мейер передумал. Он решил не рисковать собственной шкурой и отказался от заезда. А вместе с ним из дела вышел и папаша, потребовав назад 50 000 долларов.

И конструктору снова год с лишним пришлось искать средства на продолжение работ. Главным спонсором на сей раз оказался американский институт энергетики «Сэксесс Моутивейшн инститют» («Эс-Эм-Ай»), который дал название новой авторакете «Эс-Эм-Ай Моутивейтор». Кроме того, в долю вошли еще десятка два других фирм. Так автомобиль оказался весь усыпан рекламными наклейками.

Наконец, общими усилиями был создан болид, способный одолеть «звуковой барьер». Ведь его расчетная скорость была доведена до 1250 км/ч.

Автомобиль-то был готов, но кто сядет за руль? Фредрик поместил в одной из лос-анджелесских газет объявление: «За 50 тысяч долларов продам место гонщика в автомобиле для покорения “звукового барьера”. Как ни странно, пришло 30 предложений.

Из потенциальных кандидатов, Фредрик отобрал двоих – мужчину и женщину, решив, если получится, побить на своей машине и «дамский» абсолютный рекорд.

Первым был голливудский каскадер, 47-летний Генри (Хэл) Нидхэм. За свою почти 25-летнюю карьеру он сделал десятки кинотрюков и… 45 раз ломал кости. Опыта же сверхскоростных гонок у него не было.

Второй кандидатурой оказалась 28-летняя Китти о’Нэйл. Ее отец был выходцем из Ирландии, мать – из гордого индейского племени чироки. Видно, бурная смесь кровей и не давала покоя этой бесстрашной женщине, матери двоих детей, толкая ее на поиски приключений.

Сначала она испытывала парашюты. В 1970 году установила мировой рекорд скорости на водных лыжах (168 км/ч). Затем она стала каскадером в Голливуде. А в свободное время она еще садилась за руль гоночного автомобиля или мотоцикла.

Ко всему прочему, у Кити оказалось еще два достоинства. Она прекрасно переносила гигантские ускорения, а кроме того, оказалась тугой на ухо. Стало быть, рев ракеты за спиной ее не раздражал.

Первые испытания и тренировки прошли летом 1976 года на высохшем озере Эль Мираж севернее Лос-Анджелеса.

Тренировалась, правда, только Китти. Хэл был занят в Голливуде на съемках очередного фильма. Затем «команда» переехала в Бонневиль, но там трасса оказалась плохой. Тогда Фредрик нашел 18километровую трассу на дне высохшего озера Эльворд в безлюдной части штата Орегон.

Здесь и были продолжены тренировки. Уже на четвертом заезде был превышен прежний женский рекорд десятилетней давности американки Ли Бридлав. А 8 декабря 1976 года Кити промчалась 1 км с ходу за 4,351 с, а на обратном пути показала время 4,375 с. Средние скорости на этой дистанции – 825,120 км/ч, на одной миле – 843,323 км/ч. Это был новый женский абсолютный рекорд.

А в одном из следующих заездов, показав максимальную скорость около 1000 км/ч, Кити вплотную приблизилась к достижению Габелича. И сказала, что готова побить его.

Но тому воспротивились спонсоры. Они не хотели, чтобы абсолютной мировой рекордсменкой планеты стала женщина. И пригрозили забрать назад свои деньги.

Скандал удалось замять, лишь сняв с дистанции Кити. И пообещав, что новые заезды на побитие рекорда сделает Нидхэм. Фредрик был совершенно уверен, что «звуковой барьер» вот-вот падет. Ведь Китти стартовала с регулировкой тяги лишь на 60 процентов максимальной мощности.