Изумились не только оба незатейливых офицера, судя по вытянувшимся рожам, солдатики тоже прифигели. А что именно их так ошеломило?

– Так! Ну-ка быстро рассказывайте, что за люли? Где люли? Какие? Зачем? – я отобрал у поручика свой бинокль и навёл его на колонну повозок.

Если подумать, то фургоны выглядели ни как грузовые, а скорее как пассажирские.

– Люли, они есть люли. Чингане, – донеслось слева. – Беспутные люди.

– Ты разве гитанов никогда раньше не видел? – удивился Раков.

– Чавелы, – выдохнул поручик.

Чавелы? Серьёзно???

– Цыгане что ли? – хмыкнул я.

Ответ Романа поверг меня… в ступор.

– Какие цыгане? Люли.

– Цыгане? Это ещё кто? – вопросил Раков. – Нет-нет, эти точно люли.

Ну, люли так люли. Не хватало ещё из-за каких-то люлей нервы себе трепать.

– И куда они едут, эти ваши люлякебабы? – поинтересовался я, хотя, куда вообще могут ехать цыгане? Ехать – это их образ жизни. Кочевой образ кочевой жизни.

– Да кто ж их знает? – пожал плечами Елизарыч. – Они, наверное, тебе и сами не скажут. Едут куда-то, а куда едут не помнят.

Тут меня одна мыслишка в самый мозжечок кольнула:

– Подожди, Роман! Сдаётся мне, едут они как раз из тех краёв, где вчера кучу народа поубивали. Как полагаешь, это не могут быть они?

Старинов аж хрюкнул, до того ему стало смешно:

– Кто? Люли? Ну, уморил! Да они вороны на дереве боятся! Какие из них разбойники?! Нет, ну, конечно, случалось, что кого-нибудь в пьяной драке и порежут, так ведь в пьяной потасовке чего не бывает? Их за такое бьют нещадно и гонют отовсюду. Так что не они это… – и поручик махнул рукой, обозначая несостоятельность моей идеи.

Я снова приставил оптику к глазам и попытался разглядеть хоть что-нибудь. Но тщетно.

– Рома, – проговорил я, опуская бинокль. – А ведь это – идеальное прикрытие. Ну, вот смотри, взяли разбойнички, перебили люлей… – хотел сказать «наваляли люлям люлей», но это бы не отразило нужной картины событий, поэтому воздержался. – Ну, так вот, перебили они ваших люлей, переоделись в ихнее шмотьё, и теперь, сами прикидываясь люлями, на ихних же повозках куда-то едут. И никто, заметь, их не ловит. Потому как всё знают, что они, как ты выражаешься: «Вороны на дереве боятся». Не думал о таком повороте?

Похоже, что поручик о таком повороте, действительно, не думал. А вот сейчас задумался. И крепенько так… Мне даже показалось, что я слышу скрежет шестерёнок в его черепушке.

– Что предлагаешь? – спросил он спустя пару-тройку минут. – Догнать и проверить твою догадку? Или как?

Настала моя очередь скрипеть мозгами. Мне хватило секунд пятнадцать:

– У нас другая задача. Нам и тут-то что-то охранять не особенно нужно, но раз уж мы всё равно здесь, отчего бы и не организовать хотя бы видимость обороны посёлка. И людям спокойнее и нам тоже… А гоняться за кем-то по степям – это уж точно не наша забота. Тем более, что там, – я махнул рукой в сторону повозок. – Действительно могут оказаться просто люли. Ну, те самые, которые ворон боятся.

Свой холодный взгляд, подсвеченный вполне уже налившимся фингалом, поручик сопроводил словами:

– Для чего тогда ты мне только что про разные идеальные прикрытия говорил? Просто показать нам какой ты умный?

– И для этого тоже, – парировал я. – Это, Роман Елизарович, вот с какой целью было высказано: никто не должен расслабляться, нападение может произойти и с другой стороны. Вот они отъедут километров на десять, встанут там лагерем, а под покровом ночи подкрадутся и нападут.

– А киломертов на десять – это куда? – встрял в разговор Алексейка. – И далеко ли?

Вот ведь блин! Всё забываю, куда я попал:

– Я имел ввиду вёрст на десять… да хоть бы и на семь-восемь. Мы же их видеть-то уже не будем, значит, и думать про них не станем. А это притупление бдительности… А оно добром не кончается…

– Как планируешь обострять бдительность? По всей околице караульных наставить? Или ещё какие мысли имеешь?

Етишкин пистолет! Пора завязывать умничать, а то, я смотрю, мой новый друг Старинов уже наловчился на меня же всё обратно и сваливать. Надо, надо прекращать это дело…

А вот прям щас нужно отвечать ему, а то авторитет пропадёт:

– Караульных мы везде поставить не сможем, это и так понятно, а патруль человек из трёх-четырёх нам очень даже по силам. Именно так и предлагаю поступить, – а теперь самое время поручику его подначку возвернуть: – Кстати, ты, Рома, про патруль и сам вполне мог бы догадаться, решение не такое уж и мудрёное. Я бы даже сказал типовое…

– Я вот про патруль тоже подумал, – поспешил, на всякий случай, отмазаться Раков. – Ты просто опередил меня.