Крос-Бод, в отличие от Норс-Линдена, выхода к морю не имел, но это не мешало ему принимать драккары, пришедшие по реке. Белая Чуизи нрав имела спокойный, почти меланхоличный, опасных порогов здесь не встречалось, плиозавры докучали не очень часто, и это обеспечивало городу постоянную связь с морем.

В общем, город процветал, и даже регулярные нашествия ящеров не мешали ему развиваться. Он никогда не знал рабства, которое было обычным делом в некоторых южных и восточных землях, где в качестве рабов использовали аргасов — существ-альбиносов, внешне очень похожих на людей, но не обладающих разумом.

Город жил своей жизнью. Город казался вечным…

Около двух часов путники шли по хорошо укатанной дороге вдоль опушки леса, и временами им начинало казаться, что они только удаляются от города. Но потом дорога резко свернула и направилась прямиком к городским воротам. Идущая позади всех Мора неожиданно остановилась и легла прямо поперек дороги, перегородив ее полностью. Крас сразу подошел к ней и присел, положив руку ей на лапу.

— Камоле ата си руито, — сказал он. — Патро слимоа вера…

Мора лизнула его в лицо и села. Крас потрепал ей шею. Мора встряхнула головой, развернулась и неторопливо направилась в сторону леса.

— Каперта си брама лимпа! — громко крикнул метентар ей вслед. Потом развернулся и направился в сторону города.

— О чем вы с ней говорили? — поинтересовался Кэндер Фогг, торопливо семеня следом за ним. Палку при этом ему приходилось переставлять очень быстро, и он ее в конце концов просто отбросил в сторону.

— Мы попрощались, — ответил Крас. — Тигропума не может идти в город вместе с нами. Ее стихия — лес…

В город вошли через юго-западные врата. Вместе с ними входил караван из Озерной Ойкумены — длинная вереница повозок, запряженных неизвестными в этих землях ящерами с широкими веероподобными гребнями на коротких шеях. Эти гребни плавно двигались, обдавая морды ящеров легкой прохладой, и то и дело меняли свой цвет. Погонщиками были в основном неандеры, но встречались и люди. Грилов почти не было, кэтров не было вовсе. Видимо, климат Озерной Ойкумены им был не по душе.

Торговля начиналась прямо у ворот, хотя стража и не приветствовала это.

— Не задерживаемся! Проезжаем! — кричал рослый стражник в блестящем шлеме. Он был укутан в малиновый плащ, а в руке держал увесистую дубину, которой размахивал с удивительной легкостью. — Эй, ты, в желтом плаще! Убирай своего ящера к червям собачьим, не перекрывай проезд!

Его слушались, но с неохотой. Местные перекупщики торопились осмотреть товар и наложить на него свою руку по бросовой цене, чтобы позже перепродать все это на городском рынке втридорога.

Впрочем, Краса вся эта суета трогала мало. Ру и Кэндер Фогг, никогда в жизни не бывавшие в больших городах, смотрели на все это с восторгом и некоторой долей страха. Они даже остановились, чтобы досмотреть чем закончится небольшая ссора двух торговцев пряностями, но Крас, не задерживаясь, пошел дальше, и спутники его поторопились за ним, боясь заблудиться.

Они обогнули сутолоку у ворот, пересекли площадь и свернули на боковую улицу, по обе стороны которой уходили вдаль бесконечные ряды каменных двухэтажных домов. На обочине они заметили бричку, запряженную двумя орнитомимусами. Хвосты у них были купированы, чтобы не покалечить извозчика. Ящеры, по всей видимости, дремали, иногда пихая друг друга во сне. Сам извозчик тоже дремал, свесив голову на грудь.

Подойдя к нему, Крас довольно бесцеремонно хлопнул его по спине.

— Свободен, возница?

Извозчик встрепенулся и закрутил головой.

— А?! Что?! Свободен! Куда господин метентар желает ехать?

— Улица Факельщиков, пятый дом от моста…

Крас заскочил в бричку, Ру и пастух прыгнули следом за ним. Бричка тронулась, колеса застучали по мостовой. Вдоль домов шли куда-то по своим делам жители Крос-Бода — дамы в модных платьях, каких видом не видывали в Снау-Лиссе, господа в ярких камзолах — с оружием и без, со слугами и без, конные и пешие. Все они куда-то спешили, о чем-то говорили, кто-то жевал на ходу, а кто-то курил большущую трубку, что было очень необычно для жителя Снау-Лисса, где курение было не в ходу и большинство понятия не имели о таком способе времяпрепровождения.

В общем, Ру и Кэндер Фогг откровенно глазели по сторонам, раскрыв рты. Иногда мимо них с грохотом проносились другие брички, а порой и кареты, по напыщенному виду которых сразу становилось ясно, что перевозят они весьма важных господ.

Бричка то и дело сворачивала то влево, то вправо, и через несколько таких поворотов ни Ру, ни пастух уже понятия не имели как далеко от ворот они находятся, и по какой части города сейчас едут.

Когда проехали по мосту через неширокую реку, Ру подумала, что они уже почти приехали, и даже начала отсчитывать дома, проплывающие мимо, но ни после пятого, ни после десятого они так и не остановились. И только когда бричка въехала еще на один мост — широкий и очень длинный, под которым неторопливо несла воды меланхоличная Белая Чуизи, Ру поняла: теперь близко.