— Да я не рвусь, — пожал плечами пастух. — Но все-таки? Неужели эта невидимая стена окружает весь Крос-Бод?

— Нет. На стену такого размера не хватит магии всех метеоритов в Ойкумене. Но на четыре стены, а точнее — щита, магии хватило. Их расставили вокруг города в самых уязвимых местах, откуда постоянно происходили нашествия ящеров. Эти щиты имеют идеальную круглую форму и больше тридцати тысяч шагов в поперечнике. Центр щита находится почти на уровне земли, так что сделать под него подкоп очень непросто, да и перелететь в центральной части не сможет ни одна птица. Тем более птерк… И еще щиты очень легко перенести на новое место, если возникнет такая необходимость. Правда, такое случалось только один раз, когда с востока к побережью мигрировало трехтысячное племя диплодоков. Большой опасности они не представляли, но могли вытоптать все посевы, и декан Орди-Карли просто перенаправил их путь немного южнее.

— Здорово! — восхитился Кэндер Фогг. — В Снау-Лиссе такой щит пригодился бы!

— В Снау-Лиссе нет университета! — резко ответил Джофин Айт.

— Нет… — печально согласился с ним пастух. — Но нам не нужно много, достаточно одного, чтобы накрыть древо Уилу…

— А ты не такой дурачок, каким кажешься, — сказал Крас. — Купольный щит — как раз над ним последнее время бьется весь факультет Магии Поля. Без особых успехов, впрочем. Чтобы искривить щит такого размера, потребуется магия метеорита размером с Крос-Бод.

— А таких пока не обнаружено! — со смехом сказал Ласьен. — А если и найдут, то мы не сможем его доставить в Крос-Бод!

— А по частям? — предположил Кэндер Фогг.

— Хорошая мысль, кстати, — заметил Крас. — Осталась ерунда — найти метеорит.

— Когда-нибудь я обязательно стану метентаром, — объявил Кэндер Фогг. — И найду этот камень! И-и-ху-у!

Он резко пришпорил свою лошадь, и она, заржав, пустилась галопом вперед, где над горизонтом висело полуденное марево. Крас с усмешкой посмотрел ему вслед, затем обернулся, чтобы еще раз взглянуть на величественный Бод-а-Рурк. Гора продолжала отступать, а у ее подножья был виден небольшой отряд из нескольких всадников, которые явно двигались по их следам в сторону города Сталси. Джофин Айт тоже заметил этот отряд и, поймав вопросительный взгляд Краса, пожал плечами.

— Кто бы это ни был, — сказал он, — заставу они не пройдут. Ключ только у меня, декана Орди-Карли и ректора Брая…

— Тяните! — закричал Шрам. — Тяните скорее, чтоб вас птерки сожрали!

Стафф Ван и Джал ухватились за конец веревки и рванули, что было сил. Шрама вырвало из седла увязшей в щите лошади, но он не смог удержать свой конец веревки и завис в воздухе на уровне крупа. Лошадиный хвост застыл рядом с его лицом. Стафф Ван и Джал завалились на землю. Шрам смотрел на них, безумно вращая глазами. Он очень странно, и даже невероятно смотрелся парящим в пяти локтях над землей рядом со своей лошадью.

Ягрр Фру захохотал, сотрясаясь всем телом и ухая.

— Ты чего ржешь?! — заорал Шрам. — Вытаскивайте меня отсюда, я пошевельнуться не могу!

Ягрр Фру ухнул еще раз и утер слезы.

— Ты бы себя видел! — сказал он.

Он поднял с земли веревку и завязал на ее конце толстый узел. Хорошенько раскрутив, еще раз бросил веревку Шраму.

— Держи крепче, мозгляк!

Веревка перелетела через Шрама и повисла у него на поясе. Шрам с явными усилиями взялся за узел. Ягрр Фру перехлестнул веревку через луку седла, развернул лошадь и тронул ее с места. Веревка натянулась, руки у Шрама тоже, но он продолжал крепко держаться за узел. Лошадь шагала неторопливо, Шрам столь же неторопливо плыл прямо по воздуху — шаг, другой, третий. А потом — словно пробка из бутылки вылетела! — он стремительно полетел вперед, рухнул на землю, кувыркнулся через голову и сразу же вскочил на ноги, потеряно озираясь. Принялся делать руками лихорадочные движения, чтобы убедиться, что это снова дается ему без всяких усилий и препятствий. Потом обернулся к своей лошади, которая так и стояла внутри щита в невероятной позе, с застывшим хвостом, повернув морду назад и глядя на людей жалобным взглядом.

— Что это такое?! — взвизгнул Шрам.

Удивленно скривился, потер горло и вновь сказал — уже нормальным голосом:

— Это что за штука, черви ее забери?! Я там был, как в киселе… Ни рукой, ни ногой… Давит со всех сторон…

Ягрр Фру спрыгнул с лошади и подошел к тому месту, где Шрам упал на землю. Вытянул руку и поводил ею перед собой. Хмыкнул.

— Действительно, — сказал он. — Как кисель… Я слышал о такой штуке, но никогда раньше не встречал. У них это называется «застава».

— А как же они прошли? — спросил Стафф Ван, кивнув вперед, в ту сторону, куда ушел отряд Краса.

— Видимо, у них есть ключ.

— Хорошо быть человеком, у которого есть ключ…

Ягрр Фру посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую.

— Говорят, «застава» огромная, — проговорил он задумчиво. — Но обойти можно.

— Ну? — спросил Джал. — И куда мы пойдем? Направо или налево?

Ягрр Фру снова посмотрел сначала в сторону скал, затем налево, в сторону леса.

— Идти нужно к лесу, — решился он, наконец. — Мы не знаем в каком месте «застава» упирается в скалы, а там могут быть непроходимые места. А по лесу мы уж как-нибудь прорвемся.

— А как быть с лошадью? — спросил Шрам.

Ягрр Фру с сожалением взглянул на завязшее в щите животное и покачал головой.

— К звездам лошадь! Про нее лучше забыть. Скоро ее тело соединится с землей, а душа — с Единым Разумом… Ты поедешь с каждым из нас по очереди. Меняться будем каждый час. А в Сталси добудем тебе новую лошадь… Э! Э! — заорал он, заметив, что Шрам начал вскарабкиваться к нему на лошадь. — Ты куда лезешь?!

Шрам недоуменно раскинул руки.

— Ты же сам сказал: «Поедешь с каждым по очереди»!