— Черносойки, — узнал их Джофин Айт, всматриваясь в небо. — Редко они залетают в наши края.

— Жутко как-то, — поежилась Ру. — Как будто грядет что-то нехорошее. И идет оно с севера — не даром бежит оттуда вся живность, которой здесь не видывали много лет… Может нам стоит идти на север, господин метентар?

— Решение я приму в Сталси… — ответил Крас.

— Хотел бы я отправиться с вами в эту экспедицию, — проговорил Джофин Айт, покосившись при этом на Ру. — К сожалению, ректор Брай не дал на это согласие.

Крас направился к Море, которая остановилась чуть в стороне, и теперь, полулежа, намывала языком свою левую лапу. Остальные тигропумы расхаживали неподалеку, то и дело поглядывая на юг, туда, где еще была видна пыль от убегающей стаи волкогонов.

— Пилоа си валу промео парта, Мора си валео, — сказал Крас.

Мора сразу перестала намывать лапу и склонила голову набок. Крас потеребил ей за ухом.

— Кусто ма прото, Мора. Кусто си дитоа.

Мора лизнула его в щеку, Крас с улыбкой поморщился.

— Миста лит валту, тридо буалоту…

Мора потрясла головой. Негромко, совсем по-кошачьи, мяукнула. Потом оглядела своих детенышей и коротко рыкнула. Тигропумы сразу направились к ней. Мора поднялась с травы и, плавно помахивая хвостом, направилась в сторону леса. Крас подошел к своей лошади, стал туже затягивать подпруги.

— Что ты ей сказал? — поинтересовалась Ру.

— Мы попрощались… — ответил Крас.

Сталси встретил их дождем и ветром. Туча налетела неожиданно — как только они прошли ворота. Все это время она кралась за ними следом, неторопливо и осторожно, потрескивая короткими вспышками на горизонте, но стоило им только пройти за стены, как молния вдруг сверкнула над самыми головами, а гром шандарахнул так, что лошади в страхе присели. И сразу же хлынул дождь, нет, не дождь — ливень, такой, что все моментально вымокли до нитки.

Толпа на площади за воротами сразу исчезла. Вот только что была здесь такая толчея, что яблоку негде упасть, а потом — трах-тарарах! — и нет никого. Лишь остатки костров дымятся под тугими струями.

Жестом приказав спутниками ехать за ним, Джофин Айт быстро поскакал по каким-то узким улочкам, преодолевая льющиеся по ним потоки воды. К стенам домов жались трясущиеся орнитомимусы. Как-то резко наступила ночь, стало темно, а уличные фонари в такую погоду зажечь было некому, так что передвигаться по улицам приходилось едва ли не на ощупь.

Впрочем, судя по всему, Джофин Айт был неплохо знаком с городом и вел всех за собой довольно уверенно. Промокшие насквозь, спустя четверть часа они привязали лошадей у дверей таверны под вывеской «Златокудрая Марика». На вывеске была изображена мясистая обнаженная красотка, игриво прикрывающая ладошками лицо и свои прелести. Видимо, это и была та самая златокудрая Марика. Только была она почему-то рыжая.

— Хозяин таверны — мой старый знакомый! — оповестил их Джофин Айт, стараясь перекричать шум дождя. — У него всегда найдется комната и кусок хлеба для своих друзей!

— Разрешите уточнить! — Кэндер Фогг тут же выскочил на первый план. — Речь идет только о куске хлеба? Или к нему прилагается еще и кусок мяса? А если будет мясо, то может и бутылка джипса найдется где-нибудь в самом глубоком погребе?

Джофин Айт рассмеялся и похлопал пастуха по спине.

— Не беспокойся, мой слабоумный друг — голодным ты здесь не останешься!

С этими словами он подошел к двери таверны, галантно пропустив впереди себя Ру.

— Мне кажется, вы меня не так поняли… — растерянно начал ему вслед пастух, но осекся, когда Крас в свою очередь тоже похлопал его по спине.

— Тебе же сказали — не беспокойся!

В таверне их встретили приветливо. Хозяин — румяный толстячок с большими, закрученными кверху усами — приметив Джофина Айта, сразу вышел из-за стойки и устремился к нему навстречу, раскинув руки в стороны.

— Джоф, мой дорогой, да хранит тебя Единый Разум! Десять полных лун прошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз! Неужто звезды выстроились так же, как тогда, раз ты решил почтить старика Рибба-Во своим визитом!

Джофин Айт обнял толстяка всеми четырьмя руками и обернулся к Красу.

— Знакомьтесь, метентар. Это Рибба-Во, хозяин «Златокудрой Марики».

— Хвала Единому Разуму! — воскликнул Кэндер Фогг. — Я уже начал бояться, что златокудрая Марика — это он!

Рибба-Во громко захохотал, грозя Кэндеру Фоггу пухлым пальцем. Ру незамедлительно отвесила пастуху звонкий подзатыльник. Но хозяин таверны уже смотрел на Краса.

— Метентар Муун, если не ошибаюсь? — произнес он. — Не откажите в любезности, отведайте мое новое блюдо под названием «Гроза над равниной»…