— Звучит печально, — сказал Крас. — И куда направишься?

— Милях в ста к югу есть еще одно поселение, Лали-Тронн. Попытаюсь добраться туда. Говорят, там требуются прачки. Если повезет, можно местечко с жильем подыскать.

— А если с жильем не найдешь?

— Попробую продать карту. В любом городе можно найти искателя сокровищ! Нужно просто правильно искать.

— Опять эта карта! — Крас отставил в сторону пустую кружку. — Неужели ты всерьез считаешь, что на твоей карте отмечена «Ветка Нируби»?

— А ты как считаешь?

— Я, конечно, ее не видел, но…

— Вот именно! — воскликнула Ру. — Не видел!

— … но мне уже трижды пытались продать нечто подобное в самых разных краях Ойкумены, — закончил Крас. — В первый раз я чуть было не отдал деньги, но вовремя заметил, что надписи на карте сделаны на жаргоне местных карманников. Второй раз я без объяснений выбросил жулика в окно. Третьей была ты…

Ру некоторое время буравила его возмущенным взглядом. Потом уперлась в стол всеми четырьмя руками и резко встала. Подошла к скамье, присела перед ней и пошарила под сиденьем. Вытащила оттуда тряпичный сверток и, вернувшись к столу, кинула его перед Красом.

— Кусок тряпки? — спросил Крас.

— Внутри! — резко ответила Ру.

Вздохнув, Крас развернул сверток. Внутри лежал сложенный лист бумаги с криво оборванными краями. Крас развернул его.

— Что это?

Рисунок был невнятным — отдельностоящие деревья в виде елочек; такие же деревья, но в виде дубов; горные пики, соединенные пунктирными линиями; непонятные аббревиатуры с цифрами; аббревиатуры без цифр…

— Ты называешь это картой? — Крас вопросительно взглянул на Ру. — Почему?

— Потому что это и есть карта!

— Ты вообще когда-нибудь видела карты?

Ру тяжело задышала.

— Это — карта! — заявила она громко.

— Тот жулик, у которого ты ее украла, мог бы нарисовать ее и сам, а не доверить это своим детишкам…

— Это — карта! — почти закричала Ру возмущенно. — И я ее не крала!

— Здесь нет ни координат, ни названий…

— Вот название! — Ру ткнула пальцем в самый низ карты, где виднелись едва различимые буквы.

Крас пригляделся.

— Здесь написано «Окл», — сообщил он некоторое время спустя. — Никогда не слышал такого слова.

— Потому что карта порвана, — сказала Ру. — И это просто обрывок слова! Далеко на севере есть «парящее» поселение под названием Гарт-Окл, оно не такое крупное, как Снау-Лисс, но там не меньше пяти тысяч жителей. А неподалеку от Гарт-Окла находится славный город Уис-Порт, из которого корабли ходят по ту сторону Холодного Канала… Уис-Порт здесь тоже не указан, он остался, вероятно, на другом обрывке вместе с Холодным Каналом…

— Допустим…

— По ту сторону Канала начинаются земли Плоского Острова! Здесь не указано название, но всем известно, что именно находится по ту сторону Холодного Канала…

— Снова допустим… Дальше.

— Ветку Нируби следует искать на Плоском Острове — вот что дальше! На карте этого нет, но ты взгляни на аббревиатуру, которая осталась вот здесь, на самом краю…

Крас повернул карту к свету, падающему из окна. Было видно, что под самой линией отрыва написаны две руны: одна похожая на изогнутую виселицу, а вторая — на солнце с шестью лучами.

— Это руны кэтров, они означают фразу «хлэдо Морит», которая переводится на шэндийский, как «земля Мори». «Землей Мори» кэтры зовут ту территорию, которую мы называем Веткой Нируби… Теперь ты понимаешь?!

Поджав губы, Крас покачал головой.

— Здорово, — сказал он. — Просто здорово. Сама придумала?

— К звездам тебя, Крас Муун! Я уже много месяцев работаю ночной уборщицей в библиотеке Снау-Лисса. Я прочитала это в энциклопедии.

Крас поднялся из-за стола, вышел в маленькую комнату и скоро вернулся с кошелем в руках. Ру следила за ним молча.

— Значит так, — сказал он, роясь в кошеле. — Я не знаю, что там у тебя в голове, Ру Лии, но за эту карту я могу заплатить тебе… пятьдесят эрков…

Он достал пять серебряных монет и потряс их на ладони.

— Это неплохие деньги, снимешь себе комнату в Лали-Тронн. Остальные деньги мне понадобятся, чтобы добраться в Крос-Бод, а это не ближний путь…

Он высыпал деньги на стол. Развел руками.

— Извини, Ру, но это все…

Ру смотрела на него долго и не мигая из-под нахмуренного лба. Потом вдруг кивнула и сказала: