Так-так, это уже что-то новенькое. За все эти годы, что я учился сначала в институте, а затем в аспирантуре, никакие инстанции никогда особо не интересовались моей скромной персоной. Даже и теперь, когда я стал работать преподавателем на кафедре археологии, никто не обращал на меня особого внимания. Да и с чего бы? Я – обычный молодой и начинающий археолог. Великих открытий пока ещё не совершал. В экспедициях века тоже не участвовал. Вот, только лишь и делаю, что третье лето подряд вожусь со студентами на археологической практике. Так что - птица не высокого полёта. И вдруг – такой интерес, что аж солидного человека специально присылают ко мне «в поле», к чёрту на рога. Да ещё и с «серьёзным, деловым предложением». Странно.

– Я вас слушаю, - насторожился я, совершенно не понимая куда клонит этот необычный посетитель, - И да, кажется, вы ещё не назвали организацию, которую здесь представляете. Вы сказали лишь, что «у нас» есть предложение. У кого это – «у нас»?

– В самом деле, вы правы. Не хотелось углубляться в детали в присутствии вашего начальника. Ему они ни к чему, - проговорил Фёдор Борисович, - Итак - я представляю некую частную корпорацию, вы о ней вряд ли слышали, - тут он выдал весьма длинное и витиеватое название фирмы, которое мне, и вправду, совершенно ничего не говорило, а в завершении предъявил ещё и новенькое удостоверение, - Дело в том, что мы хотим предложить вам весьма интересную работу. Связанную, как раз, с вашей специальностью.

– Вот как? – непроизвольно вырвалось у меня скептическое восклицание. Я вовсе не хотел высказывать неуважение, просто, это было внезапно, меня застали врасплох, - Что за работа?

– Выслушайте меня, - гость стал вдруг очень серьёзным, вероятно не совсем правильно истолковав моё насмешливое восклицание, - Наша корпорация планирует создать в столице «Лабораторию экспериментальной археологии». Первую и пока – единственную, в своём роде. Сейчас, как раз, идёт формирование кадрового состава, и мы хотели бы видеть вас на должности нашего старшего научного сотрудника, - он быстро поднял вверх обе ладони, не давая мне даже раскрыть рта, - Знаю-знаю, звучит необычно. Но поверьте – оно того стоит. Так что не спешите с ответом. Сначала всё выслушайте и хорошенько обдумайте. Мы вас не торопим.

Вот это да! Признаться, я был несколько озадачен. Такого точно не ожидал. «Лаборатория экспериментальной археологии»… Действительно – что-то новенькое. Интересно, что это ещё за «зверь» такой и с чем его едят? Всем людям свойственен один и тот же извечный порок – любопытство. Вот и мне стало любопытно.

– Что это ещё за «экспериментальная археология», - спросил я, - В чём её особенность?

– Правильный вопрос, - одобрил мой собеседник, - Это новое слово в исторической науке. А особенность её заключается в новых и, не побоюсь этого - необычных методах исследования. Совершенно неизвестных ранее и не применявшихся в серьёзной академической науке. Однако, это позволит сделать множество уникальных открытий и разгадать немало загадочных тайн истории. Уж поверьте.

– Звучит как-то уж больно фантастично, - засомневался я, - Ни о чём подобном я раньше никогда не слышал. И в чём же эти уникальные методы заключаются…. В чём их суть? Если не секрет, конечно.

– Разумеется – это секрет. И если вы согласитесь, то – увы - вам придётся давать подписку о неразглашении, - ответил Фёдор Борисович со вздохом явно притворного сожаления, - Но это не так страшно, как кажется. Главное ради чего?

– И ради чего же?

– Ну, во-первых – ради науки и новых сенсационных открытий, ради званий, регалий и научной славы, которые вы получите сполна, а во-вторых – ради вот этого, - он быстро набросал карандашом на клочке бумаги несколько цифр, - Это ваша зарплата, - протянул он мне листок, - Не говоря уже о такой мелочи, как полный социальный пакет.

Я глянул и обомлел. Ничего себе…

– Это же зарплата доктора наук, если не целого академика! – воскликнул я, глядя ему прямо в глаза, - Вы это что – серьёзно?

– Абсолютно, - выражение лица моего визави не оставляло сомнений в серьёзности его предложения, - Плюс ко всему, могу заверить, что в процессе работы у вас будет всё необходимое оборудование и снаряжение для исследования. Всё самое современное и передовое. Такое – мало у кого есть. Всё, что пожелаете. Подобные условия - это редкий шанс для любого археолога.

Это уж, простите, ни в какие ворота не лезло и было за гранью моего понимания. И соответственно – вызывало вполне обоснованное недоверие. Нет, так не бывает! Просто не может быть! Всё это сильно напоминало «бесплатный сыр» в мышеловке.

– Фантастика какая-то. И кто же всё это удовольствие финансирует? Государство? – спросил я с нескрываемым сомнением.

– Не совсем. К сожалению, чиновники не всегда спешат спонсировать сомнительные, на их взгляд, эксперименты. Сначала они хотят видеть определённые результаты и перспективы. Этот маховик раскачивается тяжело и не сразу. А мы не можем ждать - несколько уклончиво ответил Железков, видно было, что мой вопрос ему не очень понравился.

Признаюсь, и мне всё это тоже сразу пришлось не по душе. Ей Богу, попахивало какой-то частной авантюрой. За последнее время, слишком уж много вокруг появилось сомнительных организаций, разных авантюристов и «чёрных археологов». Я таких уже повидал. И моя душа непроизвольно тут же наполнилась скепсисом.

– Может это и правильно, - тем временем, продолжал Фёдор Борисович, - Поэтому, финансирование, на первых порах, мы всецело берём на себя. Да, это частная инициатива. Но, под контролем государства, в лице вашего министерства, разумеется. С ним у нас даже заключён договор о сотрудничестве, - быстро добавил он, - Я не хотел бы вдаваться в подробности прямо здесь и сейчас. Со временем вы всё узнаете. Но вы не волнуйтесь – всё совершенно легально. Наша деятельность абсолютно законна. В конце концов, мы же создаём лабораторию в тесном контакте с министерством, а не с какой-то там шарашкиной конторой. Всё согласовано с соответствующими юридическими инстанциями. Все контракты – подлинные, а зарплаты – белые. Никакой «чёрной археологии». В случае согласия, вы сами сможете в этом убедиться и всё лично проверить. Можете не сомневаться.