Они еще немного поговорили, затем хозяин вызвал такси. По дороге Лэйя настороженно молчала, отвечая на веселое щебетание «подруги» короткими нейтральными фразами. Она была вовсе не робкого десятка, но мчаться в брюхе огромного железного жука… непривычно. У своего дома на улице Луначарского Катя вышла, чмокнув подругу в щечку на прощание.

— Покусеньки!

Лэйя не очень поняла, что это значит, но решила повторить. — Покусеньки…

— Приехали.

Алатэ расплатился с таксистом заранее, так что в этом плане проблем не возникло. А вот с дверцей — всё оказалось непросто. Водила удивленно взирал, как пассажирка толкает ее раз за разом. Пожав плечами, дотянулся до ручки и открыл. После чего барышня смогла выбраться наружу.

Уже сильно стемнело. Лэйя нерешительно подошла к подъезду. Уставилась на замок домофона. Задумчиво почесала затылок. Затем достала из кармана телефон. Пока они были вдвоем, Алатэ записал ей свой номер под буквой «А», чтобы он был первым в списке. И показал, как надо вызывать. Всего пара нажатий. Она без особого труда повторила «урок». И чуть вздрогнула, услышав голос:

— Да?

— Я у дома. Что дальше?

— Ключи достань. Там есть круглая плоская… штучка. Приложи к темному квадрату. Замок откроется.

Сделала как надо, щелкнул магнитный замок, дверь приоткрылась. Она осторожно зашла в подъезд и стала озираться по сторонам. — Дальше что?

— Лестницу видишь? — Да.

— Поднимайся на второй этаж. Две лестницы надо пройти. — Алатэ уже пробил по интернету расположение квартиры в доме. И теперь уверенно вел свою подопечную к цели. — Дверь с цифрой 46.

— Вижу ее.

— Нажми кнопку рядом с дверью. И вот что. Сейчас тебя встретят ее родители. А еще у нее младший брат. Его зовут Артем. Будь с ними поласковей. Они тебя очень любят и хотят только добра. Не забывай об этом.

— Хорошо. — Она усмехнулась. — По-прежнему держишь меня за дурочку?

— Нет. Просто на всякий случай.

— Не переживай. Всё сделаю как надо. Покусеньки.

Она задумчиво покрутила телефон в ладони. Зачем-то поскребла ногтем по стеклу.

— Ну что ж…

Затем подошла к нужной двери и решительно нажала кнопку.

Катя соскочила с подножки автобуса и направилась к переходу. Перебравшись на другую строну, уверенно пошагала вдоль дороги, ведущей к большому изогнутому дому. Этот путь она проделывала не раз, в том доме жила ее подруга Женька. И Катя не раз бывала у нее в гостях.

Однако на сей раз она приехала вовсе не по личной инициативе. Дело в том, что Женя уже вторую неделю как «пропала с радаров». Перестала посещать ледовые тренировки. И даже по телефону ни разу не позвонила. А на звонки Кати… отвечала. Но как-то неохотно. Пару слов процедит в ответ и «Всё, мне некогда, покусеньки!»

— Странная какая-то…

А вообще, странности начались сразу после визита к Алатэ. Она такси-то будто впервые увидела. Стояла и пялилась, как на чудо какое-то. Внутрь полезла, будто дрессировщик в пасть крокодила. Сжалась как пружина. В дороге молчала, насупившись и стиснув губы. Сидит, сопит носом…

Ну мало что, всякое бывает. Может у нее личные проблемы? Как говаривал старина Соломон — «Всё пройдет-наладится». Вот только тренера соломонова логика совсем даже не устраивала. Скоро чемпионат России! И Женя в нем участвует. Это ее первый старт на столь высоком уровне. Конечно, шансов на пьедестал у нее маловато, но в десятку запросто может попасть. И надо все силы положить на тренировку. А тут… такое! Наотрез отказывается выходить на лед. И мало того — даже не говорит, когда вернется. Как будто вообще потеряла интерес к фигурному катанию.

— Что за беда…

Кончилось тем, что Ольга Валентиновна попросила Катю (свою будущую партнершу) съездить к «отказнице» и поговорить. Так как время идет, чемпионат на носу и пропускать тренировки совершенно недопустимо.

— Пусть заканчивает хандрить! Скажи ей, что в нашем деле дисциплина — это основа основ. Будет филонить — на Россию другая поедет. У нас тут не собес.

Она подошла к знакомому подъезду и нажала кнопку домофона. Через несколько секунд раздался звонкий мальчишеский голосок. — Аллё?

— Это Катя. Я к Жене. Она дома?

— Ага, только она и дома. Открываю.

Катя поднялась по лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру уже была приоткрыта, она зашла внутрь, повесила куртку на крючок и направилась в комнату подруги.

Та лежала на кровати, закинув руки за голову, уткнувшись в потолок немигающим взглядом. При виде гостьи даже не шелохнулась. Лишь чуть заметно повернула голову. И усмехнулась невесело, скривив уголок губ. На столе, прямо напротив, стоял включенный ноутбук. На нем застыл кадр из какого-то старого фильма.