И как когда-то Эллес, она пошла учиться в школу. С огромной тоской отсидела целых пять уроков. Наотрез отказавшись выходить к доске на уроке физики, когда вызвал учитель. За что отхватила нехорошую оценку и замечание. Да и плевать! Какая разница?

А еще к ней постоянно приставали со всякими глупостями. Подходили одноклассницы, что-то говорили, спрашивали. На самые разные темы. Лэйя угрюмо бурчала, что ей это не интересно, вызывая недоумение. На большой перемене рядом возник невысокий парень и позвал сходить вечером в кино. Ответ был отрицательным. Парень совсем даже не удивился. Похоже, что слышит отказ уже не в первый раз. Вот и хорошо.

Потекли дни, однообразные до отвращения. Каждый день одно и тоже! Утром в школу, вечером уроки… В свободное время она бродила по городу. Поначалу было интересно, потом надоело. Последние дни Лэйя была уже в полной апатии. Лежала по вечерам на кровати и проклинала тот миг, когда решила покинуть свой родной мир.

— Там так хорошо…

Она уже умела пользоваться компьютером. Включив ноутбук, набрала в поиске «фильмы про амазонок» и смотрела всё подряд, тоскуя по своим подругам. И уже задумалась о том, что… надо возвращаться. Она спросила о такой возможности у Алатэ. Тот сказал, что без проблем. Отправит ее обратно, а потом разбудит Женю. И вообще, это самый лучший вариант, который всех устроит.

Такое безразличие весьма уязвило девушку.

— И тот на меня внимания не обращал, и этот такой же. Никому не нужна…

— Слушай, поехали на тренировку, а? Через час начало.

Катя подсела поближе, обняла подругу за плечи. — Ну чего ты какая? Тебя же все ждут.

Та нехотя разлепила губы. — Кто меня ждет?

— Да все! Мы все скучаем по тебе. — Катя улыбнулась. — А я больше всех!

— Это правда?

— Конечно! Ты еще сомневаешься? Тренерша о тебе всё время расспрашивает, прямо извелась вся.

Лэйя недоверчиво хмыкнула. — Ты меня просто утешаешь. — Чуть призадумалась. И вдруг: — Скажи, только честно. Я могу чего-то… важного добиться? Правду скажи.

— Ой! Ты еще спрашиваешь? Да у тебя же всё получается классно! Ты на России можешь даже в пятерку попасть. Если повезет. Я тебе помогу! Надо только тренироваться побольше.

— А что потом?

Катя пожала плечами. — Ну как… странная ты какая-то. Потом… суп с котом! Попадешь в сборную, поедешь на международку. Там отожжешь! Весь мир будет тобой восхищаться. Денег заработаешь кучу. — Она весело рассмеялась. — Поклонники будут одолевать со всех сторон. Выйдешь замуж за олигарха, будешь жить во дворце… Мало тебе?

Лэйя ахнула изумленно. — А королевой смогу стать?

— Конечно! Ну если повезет. Главное — верить в это.

Амазонка резко поднялась с постели, присела поджав ноги. Вот это да!.. Она понимала, что девушка как бы шутит. Но ведь сама-то Катя добилась чего хотела! Королева ледовых танцовщиц. — А чем я хуже! Да уж ничуть не хуже. Может в самом деле это и есть тот самый путь? Мой путь! А почему бы и не попробовать? Что терять-то?..

— Клянусь Аринной, это хорошая мысль.

Катя аж вытаращила глаза. — Это еще кто такая?

— Неважно.

Она медленно покивала головой, принимая решение.

— Хорошо. Едем на тренировку…

Каток уже был почти заполнен. Юные фигуристы начали с разминки и нарезали круги вдоль бортика. В основном просто катались, некоторые по ходу движения делали простейшие прыжки «ойлеры» и мчались дальше. Ольга Валентиновна Бармина стояла за бортиком у самого выхода и внимательно наблюдала за процессом, то и дело выкрикивая какие-то замечания. Рядом хореограф Никита, тоже поглядывал на происходящее.

Это была так сказать «элитная» тренировка. Высшая лига! Пять девушек (одна из них — канадка) и один юноша. Тоже — иностранец, из Англии, по имени Ларс. Принятые в Академию после придирчивого кастинга и за очень немалые деньги. Желающих тренироваться рядом с Ладыгиной было хоть отбавляй. И денег родители вообще не жалели. Однако всё упиралось в недостаточный объём льда. Всего лишь один каток! Этого явно мало. И глава Академии уже вовсю прикидывала варианты расширения. Арендовать новый каток. А лучше — купить. Но здесь было немало проблем — не только финансовых, но и организационно-бюрократических.

И самое главное — всеми силами удержать Катю! Она была не только «лицом» Академии, ее брендом. Но и в плане тренировок — ей совершенно не было альтернативы. Ольга Валентиновна знала — как учить и чему учить. Могла всё объяснить, указать на ошибки. Но ведь теория без практики ничто. Кто-то должен на личном примере показывать сложнейшие элементы. И тут без Ладыгиной никак. Это могла сделать только она.

Потому Бармина всячески старалась заинтересовать свою чемпионку, пообещав партнерство. И заранее привлекала к нелегкому делу управления академией. Советовалась по некоторым вопросам. Особенно во время кастинга. Без одобрения Кати попасть в Академию было невозможно. Впрочем, она как девушка позитивная, доброжелательная, крайне редко упрямилась. Лишь один раз «забраковала» кандидатку. Почему — не сказала. Просто «Нет и всё!». Потом призналась, что глаза не понравились.