Катя испуганно ахнула и закрыла глаза, спасаясь от этих слепящих искр. Застонала от тысяч уколов по всему телу. И вдруг ощутила как ее затягивает, засасывает куда-то. Словно в невидимую воронку, в какой-то водоворот.

— Бух!!!

Словно мир взорвался вокруг. Одно мгновение творилось что-то невообразимое. Наверно так выглядит изнутри жерло вулкана. Беспредельное скопище ярчайших цветов и красок, мириада разных оттенков. Все это разом вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце…

– Конец первой части -

Сознание возвращалось медленно. Какими-то резкими, болезненными толчками. И боль… Ломило все тело, каждая его частичка терзалась и мучилась, как будто Катя прошла через таинственную мясорубку. В ушах оглушительно гудело, вокруг темнота. И еще болело левое бедро. Как будто по ноге сильно ударили или она упала с приличной высоты. Но дышалось легко. Воздух был явно перенасыщен озоном.

— О-о… Больно…

Катя с трудом разлепила веки. Они будто срослись и не желали открываться. Но все же она открыла глаза, совсем чуть-чуть, маленькой щелочкой и постанывая от неприятных ощущений, стала изумленно оглядываться.

А удивляться было чему. Она была вовсе не в номере гостиницы! Нет… Катя лежала в траве, на вершине холма. Над головой светило солнце, пробиваясь своими лучами сквозь небольшие белые облака. С одной стороны холма виднелся лес и далекие горы. А прямо впереди — река. Не очень широкая, метров триста наверно. За ней зеленый прибрежный луг, а еще дальше — опять лес.

Но все это было не главное, Катя уловила окружающий пейзаж лишь вскользь. Ибо все ее внимание было поглощено странной фигурой. В паре метров от нее на корточках, упершись коленом в землю, сидела девушка! Черноволосая, одетая в свободное платье странного покроя, похожее на римскую тунику. На ногах кожаные сандалии с ремешками, оплетающими голень. Роскошные иссиня-черные волосы перехвачены на лбу пестрой повязкой.

— Кто это…

Девушка медленно подняла голову, их взгляды скрестились. И в тот же миг в глазах незнакомки мелькнул испуг. Губы скривились в гримасе. Она с трудом выдавила слова.

— Эллес…

Катя завороженно смотрела в лицо девушки. Она узнала ее. Это же… Аручча! Да-да! Та самая Гостья мз будущего, чей ролик когда-то потряс всю планету. А точнее — та самая загадочная Эллестэлл, давшая жизнь двойняшке, вселившейся в ее тело. Но что тут вообще происходит?

Она растерянно молчала, не зная что сказать. А Эллестэлл глубоко вздохнула. И вновь заговорила, на неведомом языке, прерывисто и сбивчиво.

— Иенши… Шуэмми Лои Ние-Хо… Ваэнно Фэй Айолле… Наи-Маэто…

До Кати стало доходить, что Гостья принимает ее за кого-то другого. Она поджала губы и виновато улыбнулась.

— Я не понимаю тебя…

Лицо Эллестэлл будто окаменело. Глаза сузились. Несколько секунд она сверлила Катю изучающим взором. Потом процедила, едва разжав губы:

— Кто ты?

— Я Катя. Ладыгина. Твоя сестра вернула мне тело.

— Я поняла. А что с ней случилось?

Катя поежилась под пронизывающим, нехорошим взглядом. Да уж, эта "сестричка" совсем не добренькая.

— Она снова вернулась в свой мир. Оставила мне сообщение. И все рассказала. И я видела ее там! Она там вместе с Наташей и Алатэ. Им очень хорошо. Правда!

Эллестэлл недоверчиво усмехнулась.

— Как ты могла это знать?

И Катя, волнуясь и сбиваясь, быстро рассказала всю историю с ее загадочным видением на скамейке у подъезда. Эллестэлл внимательно слушала, ее лицо вновь стало бесстрастным, невозмутимым. По окончанию рассказа медленно кивнула.

— Вот теперь мне все понятно.

— А мне ничего не понятно! Можешь объяснить?

— Могу… теперь могу. Только тебя мой рассказ не порадует.

Эллестэлл невесело усмехнулась.

— Полгода назад я победила на чемпионате планеты. И на этом всё. Кто достиг вершины — должен уйти. Следующей победительницей станет другая. Цель жизни в стремлении… Я получила все свои награды. Мне предложили любую работу на выбор. И я… выбрала то, чем занимался мой брат Алатэ.

— А чем он занимался?

— Темпоральный профилактор третьего ранга. Это тот, кто исправляет возможные ошибки истории. Очень ответственная работа. Мало кому ее доверяют. Но мне такой шанс дали. В награду за победу. Все эти полгода я проходила обучение. Пришло время… как у вас говорят, экзамена. Но правильнее сказать — тест. Сейчас был мой первый прыжок в прошлое. Я должна выполнить два задания в течение года.