Энтайла почтительно склонила голову, затем стала рассказывать историю "знакомства" с сестрами. Царица с дочерью слушали с бесстрастными лицами. Но вдруг их глаза расширились. Рассказ дошел до поединка. Царица протянула руку к Эллес и издала удивленное восклицание. Затем поднялась со своего трона и в сопровождении дочери спустилась вниз.

Подойдя к Эллес, царица пристально осмотрела ее с ног до головы и недоуменно пожала плечами. Она не понимала, как эта девушка могла одолеть Энтайлу. Что-то сказала дочери. Та выступила вперед.

— Царица желает знать — кто вы?

— Я приветствую великую царицу. Мы с сестрой сбежали из Милета и волею судьбы очутились на твоей земле. Смиренно просим принять нас и не прогонять.

Каллидора задала несколько вопросов. И главное — как Эллес смогла одолеть их лучшего воина? Ей помогли боги?

— Да, мне помогла Артемида.

Мать и дочь переглянулись. Затем Каллидора вопросительно посмотрела на Энтайлу. Та разразилась короткой убедительной речью и даже обняла Эллес за плечи. Царица чуть усмехнулась и кивнула, молвив несколько слов.

— Я дозволяю вам остаться…

Эллес сидела на берега реки и задумчиво смотрела вдаль. Уже смеркалось. Солнце опустилось к горизонту и едва освещало первозданную панораму. В его сумеречном свете вода в реке казалась живой. Несильная рябь переливалась блестками разных оттенков. Лес на другом берегу уже превратился в неразборчивое темное пятно…

Вот уже почти восемь месяцев они с Катей жили среди амазонок. Много событий произошло за это время. Поначалу им было непросто.

Жизнь легендарных воительниц очень неспокойная. Фактически она состояла из регулярных походов и "поисков". Амазонки не сидели на месте. Все девушки-женщины, представлявшие "боевую единицу" были разбиты по отрядам. Сии отряды постоянно ходили в "поиск". То есть добирались соседних племен-царств и… грабили всех подряд. Вот так. Амазонки "не сеяли, не пахали", жили практически одним грабежом.

Отряд Энтайлы в тот день возвращался из такого набега. Кстати неудачного. И уже на подходе к городу они встретили кучку бедолаг — заблудившихся путников, коих сразу и терминировали. Увы, их жертвы оказались голы як соколы, так что поживиться снова не удалось…

"Сестры" были приняты в отряд. И сразу же стали своими. У амазонок очень сильно развито понятие "побратимов". Воин из отряда не раздумывая рискнет жизнью, чтобы помочь подруге. Одна за всех и все за одну.

Эллес быстро завоевала авторитет. Еще бы, победительница самой Энтайлы! Спустя месяцы совместных походов она сильно заматерела, набралась опыта. И в отсутствии командирши уже оставалась за старшую. Эллес очень подружилась с Энтайлой. Они любили поболтать в свободное время. Великанша оказалась весьма неглупой женщиной, знала немало интересного и даже обладала каким-то очень специфическим юмором.

Имя Элло было несколько необычным для амазонок. Потому подруги называли ее "Элоя". Причем с непонятным ударением. То ли на первом слоге, то ли на втором.

А вот с Катей было совсем иначе. Веселую жизнерадостную девчушку в отряде приняли как "дочь полка". Амазонки души в ней не чаяли и относились как-то… по-матерински что ли. Своих-то детей ни у кого при себе не было. Вот на Катю-Кейту все это "счастье" и обрушилось. Ее все любили, учили воинскому ремеслу, во всем помогали и даже оберегали в бою.

За год походной жизни Катя подросла, возмужала и выглядела как заправская амазонка. Единственным отличием была ее любовь к красивым прическам. Если прочих амазонок данный вопрос совершенно не беспокоил (просто повязка или обруч, чисто для удобства), то Катя обожала колдовать над своими волосами, изобретая все новые и новые конструкции.

Ее подруги сначала относились к этому со снисходительной улыбкой. Но потом даже стали помогать. Особенное удовольствие от этого получали Алкиппа и Лепида. Они могли подолгу сидеть за спиной своей "малышки", заплетать волосы в косички и укладывать их разными способами…

Как-то в город пришло "посольство" из соседнего племени галатов. Двести мужчин. Все как один рослые и физически крепкие. Их встретила большая толпа девиц, которые стали выбирать партнера на один раз. Эллес и Катя разумеется были — пас. Беременность в их планы совсем не входила. Утром мужики ушли восвояси.

Такие встречи проходили раз в год. Существовала договоренность с галатами. Лишь одно это племя уважали амазонки. Галаты — это потомки галлов, пришедших в Азию за два-три века до этого. В отличие от прочих мелких азиатов, они отличались высоким ростом и воинственностью. Потому и стали "донорами" для амазонок. Остальных соседей они глубоко презирали. И лишь к галатам не ходили с набегами. А рожденных мальчиков отправляли обратно, к их отцам.