Гигант поскользнулся на гололеде и чуть не упал, но сумел сохранить равновесие. Недовольно качнул головой и перешел поближе к стене дома. Там лежал снежок и не было так скользко. Затем быстро двинулся дальше. Впереди метрах в ста располагался вход в метро-тоннель. Судя по всему туда и направлялся этот странный парень. Прохожие удивленно поглядывали на него, многие даже оборачивались вслед. Надо же…

Через два дня в городе состоятся выборы мэра. Основные претенденты — это нынешний глава и ректор института Доронин. Заруба обещала быть жаркой. Можно сказать, весь город «стоял на ушах». Рейтинги конкурентов шли «ноздря в ноздрю». По всем местным СМИ беспрерывно шла заказная аналитика в пользу нынешнего хозяина города. А улицы заклеены-завешаны банерами в его поддержку. Но мэр так надоел горожанам, что весь его админ-ресурс мог не сработать.

И очень мало кто знал, что вопрос выбора уже не был актуален. Около часа назад претендент на заветное кресло упал замертво на крыльце родного института. У мэра не осталось реальных конкурентов.

Через дорогу напротив показался очередной рекламный щит, прославляющий административного кандидата. Один из десятков, а возможно даже — один из сотен.

— Вижу проблемы — знаю решение!

Непонятно почему, но сей «шедевр» привлек внимание парня-исполина. Он остановился и стал рассматривать изображение. Все с тем же бесстрастным лицом. Что его заинтересовало — непонятно. Но эта задержка стала роковой.

Высоко вверху раздался треск. Одна из целого соцветия метровых сосулек, украшавших карниз старой пятиэтажки, вдруг захрустела, шевельнулась и полетела вниз. Прямо на стоящего внизу парня. На ее остром конце торчал вмерзший стальной штырь.

Он как будто почувствовал опасность. Резко вскинул взгляд, и рванулся, наклонив голову и пытаясь прикрыться плечом. Но было поздно. Ледяной конус вонзился прямо в основание шеи.

От толчка гигант содрогнулся. Но не упал. Мгновенно ударил кулаком, разбив ледышку на осколки. А в следующий миг из раны хлынул поток крови. Удар был настолько силен, что железка проникла глубоко в тело и повредила сонную артерию. Внутреннюю.

Раненый все понял. Жить оставалось лишь несколько минут. Это конец. Такой неожиданный… и такой нелепый. На его лице ничего не отразилось. Он не стал вытаскивать штырь и спокойно смотрел на растущую красную лужу под ногами. Кровь стекала по его груди непрерывным ручейком. Появилась слабость в ногах, он опустился на одно колено.

— Скорую! Скорую надо вызвать!

Прохожие возбужденно кричали. Сразу несколько достали мобильники и стали вызывать помощь. А парень все больше слабел. Жизнь уходила с каждой секундой. Он полностью сел на лед и стал ждать, обхватив колени руками.

Скорая приехала очень быстро, уже минут через пять. Просто повезло. Бригада возвращалась с вызова по параллельной улице. Из машины выскочили врач с помощником и кинулись к пострадавшему. Увидев красную лужу и хлещущую рану, сразу все поняли. При таких повреждениях живут не больше трех минут. Почему этот громила еще не только дышит, но и в полном сознании?

— Идти можешь? Некогда с носилками возиться!

— Да.

Медики подхватили огромное тело под руки и повели к машине. Помощник врача попытался снять с пациента сумку, но парень вцепился в нее намертво. Кое-как забравшись внутрь, он прилег на медицинский лежак, заливая его кровью. Врач наклонился к уху паренька-помощника.

— Скоро отдуплится. Сиди рядом, потом зачехлишь. Давай!

На их сленге это означало «Скоро помрет, составишь протокол». Он захлопнул дверь и полез в кабину водителя. Заревел мотор, машина тронулась в путь.

Молодой медик сидел на откидном стульчике и сочувственно смотрел на умирающего. Его звали Андрей Хоршев. Студент третьего курса мед. института. По вечерам подрабатывал на «скоряке». Помимо денежек, это была еще и хорошая практика. А также дополнительный шанс попасть в интернатуру после окончания учебы.

— Ну ты давай, держись. Скоро приедем.

Раненый не ответил. Он лежал на спине, угрюмо глядя в потолок. Затем его глаза сузились и он чуть заметно кивнул, словно приняв какое-то решение. Приподняв руку, поманил врача к себе пальцами. Тот наклонился вперед.

— Чего?

Умирающий громила вдруг наложил свою широкую ладонь на лоб медика. Тот замер. Через пару секунд глаза бессмысленно остекленели. Тогда парень с трудом повернулся на бок, открыл сумку и достал два голубоватых шлема. Один надел на себя, а второй на овощ, еще недавно бывший человеком. Оба шлема заискрилась…

Хоршев вздрогнул. В его взгляде вновь появился разум. Он быстро снял шлем и наклонился над умирающим. Тот был уже почти никакой. Последние остатки жизни вытекали вместе с кровью из его шеи. Глаза мутнели. Он с трудом разжал губы и прошептал:

— Инмуа… эло-ин. Оннои-хэ…

Напрягшись, приподнял руку и сжал в кулак. Губы скривились подобием улыбки. Затем рука бессильно упала. Дыхание остановилось. Он затих навсегда.

Глава 14

В спортзале