— Почему он спрятался? Что в тебе такого?

Я пожал плечами, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Не знаю. Никогда раньше не сталкивался со сторожевыми духами.

Если уж на то пошло — это было чистой правдой. Дедушка демонстрировал мне техники для взаимодействия с духами, включая варианты противодействия или призыва, но не упоминал о возможности их подобного использования. К тому же, я не почувствовал чужого касания. Что значило — создание даже не пыталось на меня воздействовать. То есть и детально проанализировать было неспособно. Максимум — почувствовало лёгкое дуновение ауры, не более того.

— Не сталкивался? Тогда почему натренированный сторожевой пёс, который служит нашей семье почти сотню лет, забился в угол, как жалкий щенок?

Чуть помедлив, продолжила.

— Ты не должен был перешагнуть порога. Просто не мог этого сделать. Особенно, вот так запросто. Даже Ясин не смог бы прорваться без применения силы. А ты вошёл, даже не заметив.

Оговорка насчёт Стоглавого многое прояснила. Теперь удивление часового и реакция девушки стали куда более объяснимы. Да и внутри меня тоже шевельнулось непонимание. Ни единой веской причины, по которой дух мог таким образом на меня отреагировать, в голову не приходило.

— Повторю — у меня нет никаких идей на этот счёт. Ни одной.

Несколько секунд она с мрачным видом сверлила меня взглядом. Потом ноздри раздулись от гневного выдоха, и девушка развернулась, помчавшись дальше по коридору. Я же бросил взгляд на Снежка, который сейчас тоже изрядно недоумевал и направился следом.

Вплоть до самого зала, расположенного на втором этаже цитадели, Дина не проронила ни слова. А стоило нам оказаться внутри, как все мысли по поводу диалога с девушкой сразу ушли на второй план. И причина для этого была крайне весомой — я ощутил знакомый «аромат». Настолько привычный, что с трудом удержался от того, чтобы рефлекторно обратиться с приветствием.

Тот же самый оттенок ауры, который можно было почувствовать при использовании дедушкой маскировки. Ощущаемый лишь на максимально близком расстоянии и с трудом уловимый. Для того, чтобы такой заметить, требовалась солидная практика в использовании той же самой техники.

Только в этот раз он исходит от мужчины лет сорока, который сидел за столом, с лёгким интересом рассматривая нас со Снежком. Судя по тому, что рядом с ним располагался юноша лет двадцати, а ещё дальше сидела мачеха Дины, «аромат» источала аура того самого, каким-то чудом нанятого, наставника.

Рядом тихо заурчал барс, который тоже отлично уловил знакомый оттенок и сейчас искренне недоумевал, как так вообще могло получиться? Я же зашагал дальше, стараясь не пялиться на неизвестного. Пусть его аура была сокрыта, но кое-что можно было почувствовать даже в такой ситуации. Например, оценить возраст — тело, которое я видел, поддерживалось в форме при помощи живы. Тогда как сам человек был намного старше своего физического облика. Собственно, так же, как дедушка.

Задумавшись, я слишком увлёкся — следуя за Диной, едва не расположился на стуле рядом с ней. Остановился лишь услышав отчётливый смешок с торца стола. А повернув голову, столкнулся взглядом с мужчиной в чёрном костюме, который демонстрировал не слишком естественную улыбку, изучающе меня разглядывая.

— Ты, похоже, и правда только спустился с гор, раз не обучен элементарным манерам. Когда оказываешься перед лицом правителя, первым делом стоит его поприветствовать, а не пялиться на всё подряд.

На момент замолчав, добавил.

— Как тебя зовут?

Остановившись, я почувствовал волну гнева, которой плеснуло от Снежка — пренебрежительный тон правителя показался барсу обидным. Если быть честным, мне он тоже не понравился. Но сейчас я находился на его земле и в окружении его воинов. К тому же, если затевать драку каждый раз, когда тебе не понравится чей-то тембр голоса, сражаться придётся постоянно.

— Коста Снежный.

Тот с ухмылкой кивнул.

— Забавное прозвище. Наверное, долго думал. Хотя, мог быть взять что-то поинтереснее. Горы полны не только снега.

Мгновение помолчав, продолжил.

— Ясин неплохо о тебе отзывался. Сказал, отлично подойдёшь в качестве егеря. Что скажешь? Контракт будет обычным, без подвоха. Плата — два златника в месяц.

Вот и первое указание на реальную ценность местных денег. Выходит, та служанка предлагала мне не такую уж мелочь. Пять златников — жалованье егеря за два с половиной месяца.

— Благодарю за предложение. Но вынужден отказаться. Я хочу посмотреть мир, а не застрять около подножия гор.

Пару секунду Радович удивлённо смотрел на меня. Потом хрипло расхохотался.

— Посмотреть? Мир? Не спорю, какие-то таланты у тебя есть. Детали ауры даже мне не разобрать, да и артефактов у барса я не чувствую. Ни снаружи, ни внутри. Но это не значит, что ты неуязвим, Коста Снежный. Дороги опасны. Многие посчитают одинокого путника неплохим вариантом для того, чтобы немного возвыситься.