— Не знаю, о чём ты подумала, но я имел в виду обычную беседу.

Выпрямившись, она пару секунд постояла на месте, с некоторым напряжением разглядывая меня. Наконец, кивнула.

— Хорошо. Мне нужно кое-что закончить, потом попрошу старшую меня отпустить. Жди здесь.

Судя по выражению лица и тембру голоса, до конца в мои слова она не поверила. Тем не менее, решив рискнуть. А вот ждать пришлось долго — появилась служанка только спустя сорок минут, когда я уже думал, что план сорвался и придётся искать новый источник информации.

Собственного жилья у Дарины, как звали девушку, не было — она жила в станище с ещё тремя десятками женщин. Да и в любом случае, посетить её дом я бы не смог. Не позволял статус гостя. Как я предполагал, единственный резон, из-за которого ко мне не возникло вопросов по поводу посещения их места восстановления силы — сопровождение формальной наследницы. В ином случае, это бы стало серьёзным нарушением местных правил.

Когда мы поднялись ко мне в комнату и я аккуратно уложил на пол заплечный мешок с мечом, а потом сбросил куртку, служанка отступила к стене. Запахнув на груди большой платок, накинутый на плечи, уточнила.

— Ежели вы чего ещё в качестве оплаты хотите, лучше прямо сейчас скажите. Чтобы я подумала, соглашаться или нет.

Голос у неё заметно дрожал. А пальцы рук, сцепленных на платке, побелели от напряжения. Снежок иронично рыкнул и послал мне образ, в котором она выпрыгивает в окно, испугавшись моего внешнего вида. После чего показательно улёгся прямо перед дверью из комнаты, заставив Дарину с ужасом покоситься на барса.

— Всё, чего я хочу — поговорить. Как показал день, о мире я знаю непозволительно мало.

Сделав короткую паузу, кивнул на кровать.

— Садись. Когда я начну, ноги могут не удержать.

Та ещё какое-то время поколебалась. Но, в конце концов, сделала несколько шагов, расположившись на постели. Правда, с таким лицом, как будто шла на собственную казнь.

О том, чтобы успокоить девушку словами, нечего было и думать. Возможно, у кого-то такое и вышло бы, но свои силы я оценивал здраво. Нельзя справиться с подобной задачей, если у тебя практически нулевой опыт в общении с женским полом. Поэтому я приступил к тому, что умел намного лучше — соприкоснулся с её аурой и потянулся к внутренней структуре.

Очистка и налаживание внутренних токов живы — обязательная базовая процедура для каждого, кто хочет развиваться в качестве Владеющего. Либо просто желает немного продлить себе жизнь и улучшить здоровье. Не самая простая задача, требующая концентрации и солидного опыта. Справиться с таким за один подход было сложно. Но только не в том случае, когда обучался на самом себе, непрерывно правя структуру на протяжении ровно десяти лет — с семи до семнадцати. Заодно открывая всё новые грани — маскировку течения живы, сокращение её потерь, максимизация поглощения трофейной энергии и множество иных.

Поэтому, задача по очистке и стабилизации чужой энергоструктуры, сейчас казалась мне чем-то простым и несложным. Всё равно, что для опытного красотворца* изобразить схематичное дерево.

В первые секунды девушка ожидаемо была напряжена. Но, стоило мне добраться до глубинных потоков, коснувшись тех, как глухо простонала, сразу же откинувшись назад. Сбросив с плеч платок, упёрлась ладонями в кровать и прикрыла глаза. Именно тогда я и задал первый вопрос.

— Чьи ещё земли лежат рядом?

Она чуть вздрогнула, как будто не ожидая услышать слов. Потом, не открывая глаз, принялась тихо говорить.

— Сама я ни разу наши леса не покидала. Могу только рассказать, что слышала.

На мгновение прервавшись, тихо охнула, когда я соединил два крохотных ядра каналом, и продолжила.

— На юге, сразу за руинами Древнего Города владения башкирских племён. Где-то там же Школа Трёх Черепов, но они за пределы своей цитадели не выбираются, как говорят. На востоке — горы. А за ними дикие земли. С севера тоже никого. Только охотники да зверьё.

Чуть откинувшись назад, прикусила губу. Судя по всему, её ощущения заметно отличались от тех, что испытывал во время подобной процедуры я сам. Что, в целом, логично — работал я максимально осторожно и аккуратно. Отлично зная, что и как делать. Не говоря о том, что мы были разного пола и сейчас наши ауры вошли в тесный контакт.

Наконец, девушка заговорила вновь.

— На западе большая река. А сразу за ней земли Школы Еловой Ветви. К югу от неё земли Владыки Ильшата. Слышала, наши воины говорили, что он перешагнул Первую Границу, но всё никак не может приблизиться ко Второй.