Я предпочёл промолчать. Повторять слова отказа показалось не слишком хорошей идеей, а что можно ответить ещё, я не представлял.

Сам владетель, наклонив голову, пристально меня рассматривал. Параллельно пытаясь оценить ауру — я хорошо чувствовал касание чужой силы. Совсем слабое, но, тем не менее, неплохо ощутимое.

В конце концов, мужчина снова заговорил.

— Приглашаю тебя разделить с нами обед. Подумай до вечера. Такие предложения не озвучиваются всем подряд. Что до егеря — это лишь начало. Как знать, на какой позиции ты окажешься через пару лет, если сможешь себя проявить.

Потянувшись к серебряному кубку, наполненному тёмной жидкостью, усмехнулся и добавил.

— У меня большие планы на будущее, Коста Снежный. Ты будешь впечатлён.

Уважительно склонив голову, я уселся на стул рядом с его дочерью. Причин оскорблять местного правителя у меня не было. Большого смысла продолжать диалог, настаивая на немедленном отказе и провоцируя конфликт, я тоже не видел. К тому же, меня здорово заинтересовал таинственный наставник, использующий технику, схожую с дедушкиной.

Снежок моим решением был не слишком доволен. Барса не смущало ни наше расположение в самом центре чужой крепости, ни исходящая от Радовича мощная аура. Безусловно, он всё это осознавал. Но всё равно продолжал заваливать меня потоком образов, предлагая сначала оторвать голову владетелю земель, а потом пристрастно побеседовать с тем самым наставником.

Реализовать свои желания он не пытался. Но здорово меня отвлекал, не давая сосредоточиться. Успокоившись только после того, как несколько девушек начали заносить подносы с блюдами. Как выяснилось про Снежка тоже не забыли — перед зверем поставили солидных размеров глубокое блюдо, заполненное мясом. Да не каким-то, а с неплохой концентрацией живы. Так что тот мигом забыл про свои кровожадные планы, набросившись на угощение.

Отравления я не опасался — обычные яды на Владеющих или их боевых зверей практически не действовали, а нечто, основанное на живе, мы бы почувствовали. Предположение по поводу возможных вопросов тоже не подтвердились — получив от меня первую реакцию, казалось Ратмир Радович вовсе забыл о госте, полностью сосредоточившись на еде. Складывалось впечатление, что несмотря на все слова его дочери, моя персона местному владетелю не сильно интересна.

Сам я тоже отдал дань уважения угощению, стараясь не выделяться на общем фоне. К тому же, блюда тут подавали такие, каких я ещё не пробовал. Собственно, большинство я бы даже не узнал, не будь около дверей привратника, который громко объявлял названия.

В момент, когда я лакомился грибами в каком-то диковинном соусе, порой бросая их Снежку, что свернулся около заплечного мешка с мечом, уложенных на пол, зал вновь наполнил голос старшего Радовича.

— Дочь, я хочу сообщить тебе, что сегодня вечером состоится торжество в честь твоего брата. Он наконец достиг четырнадцатой ступени. И способен взять на себя ответственность.

Сидящая справа от меня девушка, на момент замерла. Потом подчёркнуто аккуратно положила вилку, которой лениво ковырялась всё в тех же грибах, и повернула голову к отцу.

— Собираешься назначить его наследником?

Мужчина, который до того смотрел куда-то в сторону, тоже повернулся, взглянув прямо на неё.

— Ты знаешь, как устроена жизнь. Я и так слишком долго ждал.

Она переплела между собой пальцы, которые моментально побелели от напряжения. Покосилась на довольного собой юношу, что радостно уплетал варево из какой-то крупы с кусочками мяса.

— Я тоже могу возвыситься, отец. Всё, что мне нужно — хороший наставник.

Судя по тяжёлому вздоху, который издал глава семейства, аргумент он слышал далеко не впервые.

— Ты сама знаешь, что я скажу. Их было трое. Все отказались работать с тобой из-за отсутствия перспектив. А ты достигла лишь девятой ступени. Непозволительно мало для той, кто хочет править, Дина.

Уперев в неё тяжёлый взгляд, мрачно добавил.

— Будь тебе это нужно — ты бы пришла к иному результату. Чего-то добилась бы. Всё справедливо.

Ярко полыхнувшая аура девушки заставила Снежка глухо заворчать. Но её почти сразу придавила сила отца. Показательно и на мой взгляд, не слишком осторожно. Что впрочем не помешало ей ответить — по залу разнёсся звонкий девичий голос.

— Это она заставила их уйти! Ты и сам знаешь!

Ратмир Радович медленно покачал головой.

— Прекращай винить в своих проблемах других, дочь. Особенно, мою жену. Сегодня твой брат вступит в свои права и станет наследником. А ты послужишь нашей семье в ином качестве.

Судя по лицу девушки, той хотелось высказаться. Бурно и громко. Тем не менее, она сдержалась — видимо, моя изначальная оценка её уровня самоконтроля оказалась не совсем верной. Я же обратил внимание на поведение троих людей, что сидели за столом напротив. Удивившись тому факту, что наставник не выказал ровным счётом никаких эмоций. Хотя, казалось бы, должен радоваться победе своего ученика.