— Всё равно, будет много крови — Ворон смотрел на меня тяжёлым взглядом — хотя по твоим глазам видно, что ты правду сказал, у тебя рука не дрогнет поставить к стенке столько народу.

— А чем заслужили эти твои старые семьи особое отношение? Былыми подвигами? — я развёл руками — то дело рук конкретных людей, а не рода. А знаешь, что самое страшное в подвиге?

— Знаю, что пожалею — вздохнул Ворон — и что же?

— Подвиг — чья-то ошибка, которая стоила сотни или даже тысячи жизней — жёстко обрубил — вот что это такое. Да сейчас этих героев с подвигами каждый день полно на фронте, аорта на разрыв. Пока дворяне бесятся в кровавом угаре, подставляя друг друга.

На офицеров королевской канцелярии было жалко смотреть. Но я не знал, как ещё донести мысль, что время на детские забавы кончились.

За тем перевалом, откуда вывезли сына старика Анжери, стояли двадцать тысяч копий, готовые разорить второе герцогство полностью и бесповоротно. Для королевства это был бы не просто болезненный удар. Здесь производили пусть и простое, но достаточно надёжное оружие для армии в промышленных масштабах.

— Хорошо, сегодня же явлюсь к главе канцелярии — согласно кивнул Ворон — ты прав, Влад, все это понимают, но просто боимся даже думать об этом. Сам чем займёшься?

— Надо мотнуться в Долину, проверить, как идут дела. По факту сейчас там тренируются армейские полки под моим началом и на полном моём обеспечении.

— Мне тут птичка напела — вкрадчиво сказал Ворон — кто-то собирает людей в Долину, так или иначе связанных со службой в прошлом. Но это половина дела. А вторая заключается в том, что внешний вид этих людей, мягко говоря, странный.

— Можешь спуститься к восточному входу в особняк, там сейчас как раз два десятка необычных на вид людей собрались — передразнил канцелярского.

— Но они же инвалиды, Влад — не выдержал полковник, воскликнув — толку от них, даже от толковых ветеранов. Половина из которых, может, и больше, бухают как черти.

— Это уже мне решать — пожал плечами — я ни одного медяка чужого не потратил на этих людей, только собственные деньги. Ты лучше думай о том, как половчее всё провернуть с королевскими указами.

— Ты так говоришь, будто всё уже решено — Ворон подозрительно на меня посмотрел — я чего-то не знаю?

— Мы все чего-то не знаем — загадочно ответил в тон.

— Влад, не беси меня — прищурился полковник.

— Уверен, наш король вполне умный мужик, который думает о своих подданных — менторским тоном разжёвываю политику партии — но если это будет его единоличным решением, будет действительно много крови, любителей побегать за бугор с мешком золота и так далее. А вот если эту инициативу предложат люди с мест, эмоционально и решительно…

— Короне придётся согласиться — задумчиво продолжил Ворон — якобы под давлением, таким образом, фокус недовольства сместится с королевской семьи на группу придворных. Это отличная мысль. Я, пожалуй, откланяюсь, ты тоже не откладывай визит в Долину. Уверен, вызов во дворец получишь очень скоро.

* * *

— Понять щиты! Опустить! Копьями коли! — рявкнул сержант, осматривая строй, стоящий перед ним — ты чего дёргаешься, идиот? У тебя шило в заднице или целая кочерга? Замер на месте, щит ровнее держи!

— Влад, что с тобой? — спросила Мидори — такое чувство, что ты сейчас заплачешь.

— Будто в учебку вернулся — улыбнулся в ответ — ностальгия, все дела.

Мы с лисой шли по учебному лагерю в сопровождении нескольких офицеров. Этот был самый крупный, рассчитанный на десять тысяч новобранцев. Здесь тренировались в основном части первой линии. Стрелки тренировались отдельно, причём в рамках минимум батальона, но были целые стрелковые полки, что сильно удивило местных армейцев, привыкших, что луки и арбалеты — это больше вспомогательные войска. Магия там, все дела. Ломать устои пришлось долго, причём только через практическую демонстрацию, когда маг или целая команда магов не могла удержать барьер над условным построением, а затем залпы зачарованных стрел прошивали стандартные доспехи наших противников насквозь.

Все армейцы как один хватались за голову, подсчитывая, сколько стоит один такой залп, но мне было по фигу. Эту мысль я прививал почти три месяца, ведь буквально приходилось бить по рукам, точнее по морде лица, чтобы не начинали орать приказы об окончании стрельбы, которая ещё не началась. А с какими лицами все они расписывались за получение боеприпасов у интендантов, это надо было видеть, каждый раз похороны.

Разумеется, деньги я считал, точнее, считал их специально обученный человек, который орал на меня каждый раз, как видел. София, как обычно, особо не сдерживалась и не заморачивалась в выражениях, когда дело доходило до серьёзных просадок в бюджете. Но я стойко держал удар, понимая, если её выпустить на волю, то все мои офицеры разбегутся в ужасе, лишь бы не встретить казначея ещё раз.

— Влад, сколько можно! — возмущалась София — у нас нет столько солдат, сколько ты заказываешь обычного оружия. На тебя работает две трети Долины, хорошо хоть ценник не задирают, понимая, чем это обернётся в будущем. Про необычное я вообще молчу.

— Мы ждём пополнения — ответил рыжей, рассматривая деревья за окном.

— В глаза мне смотри, муж мой — ласково сказала София — сколько?

— Немного — а эту ветку я раньше не видел.

— Точнее! — гавкнула Софа, развернув мою морду ящиком к себе.