— Стоять! Вы кто такие? — нервно окрикнул бойцов Стрекача часовой.

— Лейтенант разведки королевских войск — ответил Стрекач, спокойно остановившись в двадцати метрах — мне нужен майор Анжери, для него свежи сведенья о том, что творится вокруг.

— Хрен вам, а не командир! — вскинул лук второй часовой, пытаясь выпустить стрелу, но руки дрогнули и опустились, как только почувствовал нож у горла.

— А вот этого не надо — тихо сказал гвардеец — не стоит стрелять в тех, кто хочет вам помочь.

— Откуда нам знать кто вы? Форма странная у вас, вы точно не армейские — напряжённо ответил часовой.

— Мы служим графу Морозову, у нас приказ найти майора Анжери — вздохнул гвардеец и отпустил часового — так что давай, шустро перебирай ножками, время не терпит. А мы здесь подождём, чтобы лишний раз ваших не напрягать.

Через пятнадцать минут на пост примчался Анжери младший в сопровождении целой сотни бойцов, которые очень нервно смотрели на оружие гвардейцев.

— С кем имею честь общаться? — холодно спросил майор.

— Позывной Стрекач, лейтенант гвардии Морозова — отдал воинское приветствие разведчик.

— Насколько я знаю, граф достаточно далеко отсюда воюет — заметил майор.

— Мы по вашу душу, Джошуа Анжери, приказ вывести вас любой ценой — спокойно ответил Стрекач — и чтобы не было лишних вопросов, можете пообщаться с вашим отцом. Дальность связи на данный момент позволяет.

Через полчаса состоялся сеанс связи, во время которого был разговор на повышенных тонах отца и сына.

— Я так понимаю, вы остаётесь? — уточнил Стрекач.

— Именно — раздражённо ответил Анжери младший — можете валить обратно, откуда явились.

— Вас не смущает, что на стороне примерно пять-шесть тысяч степняков, а возможность обрушить склоны у вас отсутствует, благодаря магам земли с той стороны? — улыбнулся лейтенант.

— Бывало и хуже — проворчал Джошуа.

— Не в этот раз, майор. Так что, мы останемся, где нам расположиться?

— Вас всего сотня — с сомнением ответил Анжери — хотя я слышал сплетни, есть у вас что-то из оружия, чего нет в королевской армии. Ну, арбалеты точно непростые, но ведь это не главное, верно?

— Верно, используйте нас как мобильный резерв для ликвидации прорывов — улыбнулся Стрекач, поглаживая ствол магострела.

— Подкрепление не ожидается? — дрогнувшим голосом тихо спросил Джошуа, понимая, что почти никто не доживёт до следующего рассвета.

— Погода, дерьмо, майор. Мы чудом проскочили грозы — тихо ответил лейтенант — раньше следующего утра, точно никого не дождёмся.

— Я понял — кивнул Анжери — сержант проводит твоих людей на заставу.

— Хорошо, а я пока с десятком пойду погуляю. Подстрелю парочку козлов — улыбнулся Стрекач — ну чтобы сильно не резвились.

Через пять часов Стрекач вернулся, заодно притащив с собой пятисотника армии каганата, а также тела двух своих подчинённых.

— Он твой, майор. А мы пойдём поспим — устало сказал офигевшим пограничникам лейтенант, пнув в их сторону языка.

* * *

На штурм степняки пошли, как и сказал расколовшийся до задницы пленный, в три часа ночи. Пользуясь численным преимуществом, атаковали по всей ширине перевала. Королевские маги, бросив попытки разворотить окружавшие войска скалы, обрушились на атакующие порядки. Но степняки тут неприятно удивили, барьеры держались надёжно, частично перекрывая друг друга.

В дело вступили три снайперские пары гвардии Морозова. Монструозные винтовки, мерцающие рунами, точечно прошивали барьеры, выбивая магов или командиров, все как один разодетые как попугаи.

На правом фланге барьер мигнул несколько раз в такт прерывистому сердцебиению смертельно раненного мага, а затем погас. Этим тут же воспользовались королевские маги, заливая всё огнём, а воздушный смерч ещё сильнее распалял пламя.

Арбалетный болт пробил шею старшего мага на фланге, который сосредоточился на поддержании огня, в итоге ослабил свою защиту. Все три личных защитных артефакта сгорели, не дав своему хозяину то, для чего были созданы.

— Стрекач, на той стороне наши коллеги — в эфир сказал один из снайперов — выстрел из тяжёлого арбалета, зачарованный боеприпас, западный склон. Высота двести или чуть выше.

— Принял — ответил лейтенант, повернувшись к Анжери — усильте защиту магов, по ним бьют прицельно. Если есть возможность, как-то накиньте скрыт или что-то типа тумана.

Майор кивнул, быстро проинструктировал помощников, но всё же ещё два мага были убиты тем же стрелком.

— Вижу нычку стрелка — радостно оповестил всех один из комвзводов — даю целеуказание.