Колонны втянулись на обе улицы, быстро напоровшись на мины, что сильно замедлило продвижение вперёд. Наёмникам пришлось под перекрёстным обстрелом проверять дорогу. Каждый дом стал опорником. Если здание стояло достаточно близко к соседнему, в нём без затей пробивали дыру и укладывали мостки для быстрого отхода на новую позицию.

Потеряв убитыми и ранеными солидное количество, капитан остановил продвижение, решив подождать идущие в город отряды степняков. Почти полтора часа затишья, лишь дежурные перестрелки часовых и наблюдателей.

Пятисотник каганата, прискакавший в город первым, привёл с собой семь сотен копий. Все ветераны, знающие своё дело. Десяток шаманов, один из которых почти на уровне магистра, приданные этому отряду, ещё больше взбодрили капитана.

Штурм возобновился с удвоенной силой, войска графа всё сильнее сжимали свои ряды, отходя к злополучному особняку, где находилась графиня. Тяжёлые магострелы хорошо помогали сдерживать шаманов каганата, сосредотачивая их силы на поддержании защиты.

Часть городской рухнула мелким крошевом, порыв ураганного ветра сдул образовавшуюся кучу щебня в сторону степняков.

— Отходим на последний рубеж — тут же сориентировался майор — ставим барьер и не отсвечиваем.

Через разрушенный сегмент стены медленно шли воины, полностью закованные в сталь. Каждый из них держал в одной руке ростовой щит, в другой магострел. Таких набралось полторы сотни. За ними шли их собраться, только вооружённые вместо магострела мечами.

Выстроив стену щитов, стрелки вложили магострелы в выемку на щите. Сделав десяток выстрелов, сделали три шага вперёд. Так повторилось пять раз, пока степняки не подошли почти в упор.

Стена щитов разомкнулась, пропуская мечников, началась натуральная резня. Броню не смог пробить даже магистр, выстрелив в мечника ледышкой размером с лошадь. Боец упал, но тут же поднялся, прикрытый двумя коллегами по цеху. Тряхнув головой, снова устремился вперёд.

Стрелки, повесив щиты на спину, накинули на свои магострелы добавочную конструкцию, получив более мощный вариант на две руки. После чего начали методично с флангов отстреливать всех желающих обойти мечников с тыла.

— Внимание! Я Сокол один — раздался в наушнике майора голос — расчистить площадку перед особняком, заходим на посадку через три минуты.

Лёгкий транспортник практически упал с неба, затормозив в последние секунды. Охранение тут же вытянулось по стойке смирно, отдав воинское приветствие. По откидной аппарели спустился лично граф Морозов в сопровождении Мидори и Мирры. При этом лиса имела на себе тяжёлый комплект брони, только без шлема, остальные двигались в лёгком варианте. Командующий от злости испускал знатные магические флюиды, которые были видны даже обычным зрением.

— Потери? — остановившись возле командира сводного отряда, спросил Морозов.

— Минимальные — отрапортовал майор — степняки перестраховались, ожидая резервы, это дало нужное время.

— Благодарю за службу — ответил граф и прошёл дальше в дом — дайте нам сопровождение, чтобы не блуждать по подвалам. Первая из двух бригад начала развёртывание, так что минут через сорок можно будет выдохнуть.

— И ещё — скривившись, добавил Морозов — никаких пленных сегодня. Причины разные включая новые элементы вооружения — кивнул в сторону закованных в броню гигантов.

— Да за ритуальный круг поставить к стенке, это считай милосердная смерть, ваше сиятельство — сплюнул майор.

Граф кивнул и скрылся за дверьми. Через полчаса здание сильно вздрогнуло, ещё через пятнадцать Морозов вернулся обратно, яростно жестикулируя руками и громко ругаясь. Кто-то из сопровождения старательно поддерживал полог тишины, в попытке оградить подчинённых от нового словарного запаса. Мидори под руку вела на вид сильно контуженную Мери. За ними шли двое братьев с виноватыми лицами.

— … Чтобы я тебя одну куда-то отпустил? — прорычал Морозов сквозь поплывший полог — марш в Долину, чтобы месяц из имения нос не показывала, дурёха! На последнем издыхании достали твоё тело из круга. А вы куда смотрели, два идиота? — повернулся граф к крылатым — мозги до сих пор на место не встали после плена? Будете рядом в соседнем крыле сидеть, кашку манную жрать!

— Прости, Владыко, не можем ей перечить — виновато ответил один из братьев.

— Да вашу м… — по новой взорвался Влад, но полог тишины снова поднят.

— Не ругайся, дорогой — уже в воздухе тихо сказала лиса, погладив по плечу Морозова — Мери большое дело сделала.

— И по краю прошла — вымученно ответил Влад — сейчас оно того не стоит уже. Всё это я и так бы узнал. Да другим путём, не так быстро. Но мне потери не нужны лишние сейчас, особенно такие. Вас мне восполнить нечем и некем. А главное, знаешь ли, нет желания, вас замещать. Пришлось раскрыть карты, чтобы город взять наскоком. Хорошо, если часть секретов таковыми и останется.