Впрочем, после сцены в камере и неудивительно. Он же называл его сыном, может, и вправду родственники?

– Кассия – чистокровный феникс, она рождена в Альвиане, но была вынуждена жить в Кириусе из-за закрытия границ. Теперь она вернулась на родину и поступит в столичную академию на четвёртый курс. Чтобы стать полноценным воином, ей нужны крылья, а чтобы выполнить своё предназначение – защитник. Я отдам её в жёны тому, кто первым сплетёт ей крылья.

– Что?! – ахнула я, в неверии уставившись на короля.

– Это мой указ, – произнёс он жёстко, встретив мой растерянный взгляд. – Он не обсуждается.

От Тироса веяло силой и властностью. Все требования и ругательства просто застряли в глотке. Я резко опустила голову, судорожно стиснув пальцами подол платья. Сердце билось неровно, тело бросало то в жар, то в холод. В мыслях раз за разом повторялись слова короля.

– Мне тоже? – раздался насмешливый голос.

Димитра криво улыбалась. Легаты не смогли сдержать смешков.

– Возможно, ты запамятовала, – заговорил один из мужчин, златовласый воин с луком за спиной, – но мы женаты.

– Точно, Нереус, – рассмеялась она. – Действительно запамятовала, – встретив мой взгляд, она мне подмигнула и сжала у груди кулак.

Почему-то, получив этот странный жест поддержки, я почувствовала облегчение. И чего расклеилась? Знала же, что мне хотят подобрать жениха. Было бы глупо рассчитывать на смотрины. Король решил устроить соревнование и отдать меня лучшему. Неприятно ощущать себя трофеем, но это не конец света.

– Соревнование не очень честное, – заметил другой легат, самый старший из них. – Девушка – маг огня, быстро сплести ей крылья нужной стихии смогут лишь единицы из нас.

И точно. Как и астральная книга, крылья плетутся из нитей стихии. Конечно, при должной сноровке можно изменить состав кристаллов, получив относительный контроль над пламенем, либо направить его иначе, но преимущество всё же у огненных магов. Дороса, Никоса и ещё одного мужчины. То есть с двумя претендентами я уже знакома. Совпадение? Как-то не похоже, учитывая, что вроде как моё появление предсказали. Значит, Дорос меня привёл, а потом Никос позаботился о моём внешнем виде. Чем займётся третий? Отконвоирует в академию?

Бесит, как же бесит!

– С каких пор моих легатов волнуют трудности? – ответил Тирос, поднимаясь с трона. – Я всё сказал, дело за вами. И за тобой, Кассия. Не подведи моё доверие, – он остро глянул в мои глаза.

Опомнившись, я тоже встала, снова отсалютовала ему:

– Что дальше, король Тирос?

– Ты вернёшься в академию. Приказ ректору направлен, как и документы на подписание. Властители Кириуса предупреждены и не предъявят тебе претензий. Они согласны с твоим переводом в академию Альвиана. Ты приступишь к обучению и сделаешь всё, чтобы завершить его с отличием. Соревнование будет проходить без твоего участия, но оно не запрещает тебе общение с легионерами, ведь кто-то из них станет твоим супругом.

– Но если мне… к победителю не будет лежать душа? Это же брак, – кажется, я рычала, но уже не могла себя контролировать, внутренне горела от ярости.

– Считаешь членов пантеона недостойными твоего внимания? – прогремел его сердитый голос, а глаза полыхнули мощью резерва.

Ох… Показалось, его сила пригвоздила меня к месту. Молодец, Кассия, разозлила короля Альвиана…

– Нет, уверена, они самые достойные, – не выдержав, я всё же опустила голову.

Какой же он страшный, не тот добрый старик, что зашёл ко мне в камеру поговорить и укрыл спящего Дороса своим плащом.

– Так и есть. Тебе оказана великая честь, Кассия. Не оскорбляй меня отказом.

– Слушаюсь, король Тирос, – ответила я, не поднимая головы.

Вот как раз подчиняться не хотелось. Но есть ли у меня выбор? Если мой приход предсказали, то отыщут в любой точке мира. Но так ли важно властителям стран, буду я замужем или нет? Вряд ли. Скорее всего, так Тирос хочет привязать меня к стране и, может быть, получить одарённых детей. Но как избежать роли трофея в соревновании и не оскорбить короля? Уговорить легатов отказаться, помешать каждому? Точно! Опередить их. Самой одержать победу. Сплести крылья и доказать, что я не бесправная сиротка, а тоже достойный воин. Не убьёт же король меня. Может, разозлится, но я сама перестану себя уважать, если сразу сдамся.

– Платье и украшения – мой дар тебе. Ты можешь вернуться в академию. Актеон тебя проводит, – он указал на последнего огненного мага из числа легатов, длинноволосого брюнета.

Похоже, действительно решил перезнакомить со всеми самыми очевидными кандидатами.

– Благодарю, король… – я осеклась, ощутив прикосновение горячих пальцев к подбородку.

Тирос вынудил меня поднять голову и вновь заглянуть в его глаза. Теперь они смотрели с участием, отчего злость во мне сменилась замешательством.