– Думаю, мало кто из вас наблюдал это явление вживую, – подал голос ректор. В густой тишине его голос низко вибрировал, заставляя ежиться от неясного чувства тревоги. – Познакомьтесь, магнис. Точнее, его смесь с водой. Именно благодаря этому веществу некоторые участки суши поднимаются вверх. Здесь, на высоте, им пропитано почти все – земля, облака, воздух. Чем ближе к академическому острову, тем насыщенность будет выше. Если бы не щиты, мы сейчас не могли бы дышать, а Академию никогда бы не построили.

– То есть за щиты выходить нельзя? – робко спросил один из студентов.

Судя по хлипкому виду – алхимик или целитель.

– Категорически! – очень серьезно ответил мистер Айзенхарт. – Пожалуйста, не пренебрегайте техникой безопасности и внимательно ознакомьтесь с брошюрами, что ожидают вас в комнатах общежития. Там указан порядок действий на случай, если со щитами вдруг что-то произойдет.

– Это что, остров Академии нестабилен? Нам не говорили, что учиться там настолько опасно! – заволновались первокурсники.

Нахмурившись, я молча внимательно изучала лицо ректора.

Показалось, или на нем мелькнуло виноватое выражение?

Неужели с островом действительно что-то не так? Тогда зачем туда тащить молодняк? Эвакуировали бы и разобрались потихоньку.

– Все артефакты работают бесперебойно, нет абсолютно никаких поводов для беспокойства, – заверил мистер Айзенхарт после небольшой паузы. – Однако на всякий случай рекомендую почитать правила. Это вообще всегда полезно. Устав изучить, опять же. Во время первой недели обучения вам придется выбрать старосту курса. Я физически не могу вникать во все проблемы студентов, но в то же время хочу вас заверить, что готов поддержать и помочь, чем могу. Как и преподаватели. Так что, если какие-то проблемы, не стесняйтесь передавать через старост просьбы и предложения.

Тему безопасности замяли, но сомнения меня продолжали глодать.

Правильно ли я поступила, подменив Тиару?

С другой стороны, а был ли у меня выбор?

Не было.

Вот и не о чем переживать.

Только молодняк в случае чего жаль. Надо бы присмотреть хотя бы за Эридой и заставить ее зазубрить все правила и нюансы нахождения на острове с магнисом. Напрасно я никогда не интересовалась этой темой. Ну, летают острова и летают. Эка невидаль, и не такое бывает в обитаемых мирах.

Придется вникать по ходу дела.

А еще найти способ сбежать из Академии, не разрушив ее окончательно.

Вот что выходит, когда действуешь по наитию, без предварительного плана! Я собиралась отсидеться недельку, дождаться пока снимут посты на портальной станции и дать деру в Альдер. Но как я выберусь с острова, защищенного магически от внешней среды – и наверняка с блокировкой от идиотов, запрещающей прыжки с края? С одним щитом я бы справилась, но здесь, похоже, задействована целая система артефактов.

Что ж. Люблю сложные задачки!

Платформа вылетела из облака и снова прибавила ходу. Если бы не пояснения ректора о примеси магниса почти во всем, никогда бы не подумала что с воздухом что-то не так, настолько он выглядел прозрачным и чистым.

На фоне яркого бирюзового неба темнела громада острова. Самый настоящий кусок тверди, будто вырванный гигантской рукой из земли и безмятежно парящий в пустоте, наплевав на все писаные и неписаные законы физики.

* Подробнее о муассанитах, их добыче и вообще о техномире можно почитать в цикле фантастики «ФОМ» Селины Катрин

Остров все рос и рос, и вскоре заполнил собой все пространство над нашими головами. У меня заболела шея от неудобной позы, но, как и прочие, я не могла оторвать глаз от необычной красоты.

Разнородный камень основы демонстрировал срез породы, открывая слои чернозема, глины и базальта, как своеобразное пособие по геологии.

– Это друза или мне кажется? – пробормотала я, прищурившись и изучая блеснувший фиолетово-сиреневым участок.

– Там еще небольшая золотая жила есть и малахит с агатом, – услужливо подсказал ректор. Он как нарочно переместился так, чтобы оказаться за моей спиной.

Внимание со стороны мистера Айзенхарта начинало откровенно нервировать.

Вот чего он прицепился?

Неужели что-то заподозрил?

– И как, добываете? – безмятежно осведомилась я.

Вокруг стало тихо до звона в ушах.

Не каждый день первокурсница осмеливается так небрежно беседовать с ректором. Только вот я ничего не нарушаю и не хамлю, почему бы и не обсудить прекрасное? Тема драгоценностей меня всегда интересует, особенно если они бесхозные.