Один из мужчин, занятых у печи, подбрасывал в топку дрова. В этот момент к нему обратились с другой стороны:

— Костик сказал, что нужно снова по дворам собирать или рубить деревья на дрова.

— Давно бы порубили, — буркнул тот, подкладывая очередное полено. — Кто в наше время, имея дешевый газ, дровами по полной запасался?

— Но много же находили, — возразил его собеседник.

— У тех, кто бани имел. Если хотят, пусть дальше по дворам ищут бани. По мне проще под боком срубить. Уже давно высушили бы.

— Марк, если пойдёте по дворам искать дрова, посмотрите книги, — отвлёкся парень, сидящий у окна за столом с книжкой в руках.

Наблюдая за группой мужчин, я отмечала в их разговорах простоту и повседневность. Они обсуждали текущие задачи: где достать дрова, что приготовить, чем заняться в свободное время.

И только спустя некоторое время до меня дошло, что я не вижу здесь ни одной женщины. У нас на базе кухонные обязанности чаще поручают дамам хотя бы потому, что мужчины заняты другими задачами. А здесь мужчины сами кашеварят.

В голову закралась мысль: возможно, женщин у них просто нет или они заняты чем-то другим. Это открытие озадачило меня и заставило задуматься, насколько необычной может быть структура этой группы.

В условиях нового мира женщины без боевых навыков часто становились жертвами обстоятельств. Даже те, кто успешно прошел первые два испытания, могли погибнуть из-за множества факторов. Пока я обдумывала эту мысль, один из мужчин, возившихся на кухне, громко объявил:

— Обед готов. Юрка, созывай народ!

Упомянутый Юрка поднялся, подошёл к двери, распахнул её и с мощным рыком крикнул:

— Обе-е-ед!

Звук был настолько громким, что меня невольно передёрнуло. Это напомнило, как у нас Дмитрий владел подобным навыком. Возможно, у Юрки тоже имелся схожий магический талант или просто хорошо поставленный голос.

Люди, которые до этого просто болтались по столовой, организованно взяли стулья, сложенные стопками вдоль дальней стены, и принялись расставлять их вокруг столов.

Моя фантазия, подогретая недавним опытом с другими группами, нарисовала тревожные картины. А что если здесь женщин держат в рабстве? Прячут в подвале прикованных цепями или того хуже — используют для совершенно недопустимых целей? Такие мысли мелькнули, но я постаралась не делать поспешных выводов.

Помещение заполнили смешанные запахи: супа, тушёнки и крепкого «мужского духа». Похоже, у этих людей проблемы с водой и, соответственно, с мытьём и стиркой. Сами понимаете, в условиях отсутствия электричества всё это превращается в непростую задачу.

Тем временем все восемь столов, каждый из которых был рассчитан на шестерых, постепенно заполнились людьми. Кухонные работники, взгромоздив кастрюли с супом на специальную тележку, начали разносить еду.

Когда последняя порция супа была разлита, я закончила подсчёт. Все 48 человек, которых показывал наруч, находились здесь. Моё беспокойство о возможных «пленницах» оказалось необоснованным.

Можно сказать, что разведка завершена.

Подойдя чуть ближе к занятым обедом мужчинам, я вновь проверила уровни игроков. У большинства те были более-менее высокими, но пара пожилых мужчин, судя по надписям, имели всего восьмой и двенадцатый уровень. Это заставило меня задуматься, как они защищаются от тварей. Чем именно отбиваются?

Однако этот вопрос меня уже не сильно волновал. Я собиралась доложить обо всём увиденном Владимиру. Пусть он сам решает, стоит нам связываться с этой группой или лучше продолжать жить, не вмешиваясь в их дела. Конечно, нагоняй за самостоятельные действия я скорее всего получу, но пусть он сам думает, стоит с этой группой выходить на контакт или нам и без этого знакомства неплохо живется.

Глава 17

Расстояние до родной базы я определила примерно в сто восемьдесят километров. Помню, Серёга, чей велосипед я позаимствовала, рассказывал, что он как-то ездил на дачу на простом велосипеде, преодолев двести километров и якобы не запыхался. На такие подвиги я, конечно, неспособна. Если меня ничто не задержит, то вернусь домой только завтра вечером. Надеюсь, пеленгатор маячка показывает, что я перемещаюсь в правильном направлении, и парни не кинутся перехватывать меня по пути.

В течение дня я старалась не останавливаться на отдых. Только когда стало темнеть, ушла в схрон. Приготовила ужин, ополоснулась в душе и села делать артефакты. Часы с многофункциональным браслетом, как показала практика, оказались удачным сочетанием. Те, что у меня отобрали, было жалко. Зато у меня осталось немного хирургических инструментов из тех, что принесла Анна с мужчинами.

Для пары браслетов здоровья я использовала всего два скальпеля. Остальное присвоила, решив, что это оплата за мою работу. Собрав кое-что ещё из своих запасов, я изготовила новый браслет с различными функциями, в том числе с защитой от ментального воздействия и возможностью улавливать появление любых созданий тьмы, с которыми общаются и которых призывают сатанисты.