Вадим постепенно стал притормаживать, а я, вытянув шею, пыталась разглядеть в свете фар, что там за костёр. Мы же почти у базы! Точно, вон уже виден наш четырёхметровый заборчик.

Примерно полчаса пришлось просидеть в неизвестности, пока не пришла команда, что можно заезжать на территорию. Потом мне рассказали, что случилось и кто эти люди, сидевшие у костра в ожидании возвращения командира.

Если бы мы «не срезали углы» и двигались по дороге, то увидели бы на ней следы незнакомого транспорта. А так для нас стало сюрпризом, что базу нашли и приехала... группа Анны!

Представляете, какой это был сюрприз для всех наших? Все помнили, что омоновцев держали в заложниках, а Анна заплатила за их освобождение предательством, обменяв меня на свободу своих людей. Хотя омоновцы уверяли, что ничего не знали и не были в курсе произошедшего. Когда Анна не вернулась из плена, они стали думать, как её освободить и к кому обратиться. Так-то групп в крупных городах много, но не ко всем рискнешь пойти. Путь в сторону Рязани закрыт ведьмами — туда лучше не соваться.

Тогда мужчины вспомнили о нас, что мы предлагали присоединиться, и приехали просить помощи. Их на территорию базы не пустили, аргументировав свои действия тем, что без командира решения не принимают. Уезжать омоновцы не стали и терпеливо ждали возвращения Владимира с командой.

Собственно, цели у нас совпадали. Правда, мужчинам сообщили, что Анна мертва и выручать больше некого, но сатанистов нужно уничтожить, пока они не набрали сил.

Гостей пока разместили в столовой, где накормили и продолжили расспросы. В глазах большинства наших людей читалось недоверие вперемешку с настороженностью. Мол, зачем нам такие мутные помощники? В любой другой ситуации Владимир послал бы омоновцев туда, откуда они пришли, но у нас провалились переговоры с группой из Дома культуры и выбирать союзников особо не из кого.

Владимир отвёл меня в нашу комнату и спросил, смогу ли я изготовить артефакт правды, который хотели получить сатанисты.

— Сделаю, — уверенно пообещала я.

— Только в схрон не уходи, здесь сиди, чтобы я не волновался и не искал тебя, — попросил Володя. — Я сейчас принесу сюда твой стол.

К созданию нового необычного артефакта я подошла со всей серьёзностью. Начала с 3D-модели на ноутбуке. Вернее, сначала делала почеркушки на бумаге. Идей, как может выглядеть предмет, определяющий правду и ложь, совсем не имелось. Точно не кольцо и не браслет. Это должно быть нечто такое, что будет реагировать на интонацию отвечающего человека, наглядно показывая, если тот соврёт.

Мне припомнились книги по фэнтези, где были подобные артефакты: какие-то шары, кристаллы... Может быть, сделать что-то похожее на то, что я всё обещаю Максиму и никак не изобрету?

Сходив в схрон, вытащила хрустальную люстру, которую планировала использовать ранее для гадального шара. Люстра была красивая: висюльки необычные, а формой напоминала распустившийся цветок. Ага! Точно, цветок!

Решила сделать бутон в виде кристалла с лепестками. Пусть кристалл багровеет в случае откровенного вранья, а лепестки также изменят оттенок на розовый, если испытуемый что-то недоговаривает.

Непременно потребуется немного ментального воздействия. Для этого пригодится слабое свечение и искры на гранях кристалла. Лёгкий гипноз, под влиянием которого человек сам будет стремиться ответить максимально честно.

Модель будущего артефакта начала вырисовываться. «Цветок правды» я разместила на изящной подставке из сложного сплава металлов, добавив чисто из эстетических соображений драгоценные камни на стойке. Покрутив модель со всех сторон в разных проекциях, пришла к выводу, что мне всё нравится, и система должна оценить.

Главное — с материалами угадать. Хрусталь из люстры в чистом виде использовать не стоило, нужно тоже чего-то намутить. Где-то у меня валялась пустая банка из-под того самого пепла, что остался от духовников. Так-то я всё выскребла, но какие-то крохи наверняка сохранились. Да и само стекло подходило.

Кину ещё парочку серебряных крестиков из числа тех, что монахини подарили, добавлю десяток рубинов и несколько различных драгоценных камней.

Сложив выбранные материалы в кучку, пошла звать Вадима, чтобы он мне это всё измельчил в пыль. Попутно прихватила несколько светодиодных ламп, оставленных кем-то в ящике под подоконником.

Вадим странному выбору материалов не удивился, хотя и спросил, что я хочу получить из такого набора ингредиентов.

— Так... пробую, — неопределённо пожала я плечами. — Возможно, Максиму пригодится.

Больше пояснений десантнику давать не стала. Мы с Владимиром решили пока никому не рассказывать об артефакте правды.

Трудилась над новым изделием не разгибаясь больше трёх часов. По поводу каждого нюанса приходилось спорить с системой. Наконец она всё приняла и выдала:

«Эксклюзивный артефакт уровня "легендарный"— Цветок правды. Позволяет определить правдивость слов человека. Градация искренности от 1 до 10. Для достижения достоверного ответа применяется внушение третьей степени. Артефакт потребляет ману того, кто задаёт вопрос».