На улице стоял густой дым. Банька уже не полыхала, но чадила, распространяя вокруг зловоние. Как нарочно, ни ветерка. Всё это удушливое облако стелилось по земле, заставляя нас невольно кашлять.

– Пойдем к машинам. – Зуев увлёк меня в сторону.

По пути мы обсудили, стоит ли забирать транспорт, оставленный здесь, или у нас и свой девать некуда.

Прошло не меньше получаса, прежде чем из дома начали выходить наши парни во главе с командиром. Женщин с собой они не вели, лица у всех были угрюмые.

– Все ведьмы? – решилась спросить я.

Владимир коротко кивнул.

– Они жили не так далеко отсюда. По этой трассе в сторону Рязани меньше сотни километров, – добавил Кузнецов. – Уверяли, что сатанисты всю их группу пленили или убили, но проверить это всё равно нужно.

– Проверим, – согласился Владимир. – Сначала закончим здесь и проверим округу.

Здания решили сжечь. Зимой огонь не распространится дальше этой точки. А если кто-то издалека заметит пламя или дым и приедет посмотреть, что горит, так даже лучше — узнаем, есть ли ещё кто-то поблизости.

Вывод, что это логово у сатанистов не единственное, напрашивался сам собой. Прежде всего, на это указывало отсутствие припасов. К тому же накатанная колея уходила куда-то на восток.

– А я-то обрадовался… – продолжал сетовать Максим, переживая, что девушки оказались ведьмами. – Они у меня, между прочим, успели две коробки шоколадных конфет сожрать!

– Главное, что тебя самого не сожрали, – хлопнул его по плечу Зуев.

– Макс, ты у нас главный пророк. Почему ведьм не напророчил? – с усмешкой спросил Ильин.

– Ну ты спросил… – удивлённо посмотрел на приятеля Максим. – Это же предчувствие, а не видение конкретных фактов. Я знал, что будет что-то неприятное, но что именно — можно только наводящими вопросами выяснить. Спросил бы ты: «Будут там ведьмы?» — и мы бы с Ромкой хором ответили: «Да».

– Хм... интересный способ, – задумчиво посмотрел на Максима наш командир, почесав подбородок. Его глаза сузились, будто он пытался представить себе скрытые механизмы этого самого «предчувствия». – А скажи-ка ты мне, там, куда ведут эти следы на дороге, есть сатанисты?

– Есть, – уверенно ответил Максим, не моргнув глазом.

– Тогда пойдем. Посмотрим, сколько их.

Командир махнул рукой, и мы вновь двинулись по теневой тропе. Пейзаж вокруг сменился зимними пейзажами под стать настроению: сухие ветки деревьев, покрытые инеем, словно костлявые руки, тянулись к нам.

Я решила воспользоваться моментом, чтобы утолить своё любопытство, и негромко спросила у Володи:

– Как прошла беседа с ведьмами? Кто они вообще такие? Чем занимаются и почему для нас опасны?

– Сам толком не понял, чем конкретно они занимаются, – Владимир на секунду замолчал, нахмурившись. Было видно, что этот вопрос тоже его беспокоит. – Главное, что понял: их основная цель – получить вторую молодость и долголетие.

– Мне показалось, что молодость они не успели взять, – высказала своё мнение, вспомнив их истощённый вид в подвале.

– Не… они были все молодые и красивые. Ну, те, что в подвале, – возразил Владимир. – Просто сатанисты уже частично выкачали из них силы, используя в своих ритуалах. Это у них всё взаимосвязано. Сатанисты тоже хотят бессмертия, – пояснил он, чуть понизив голос. – Трёх ведьм оставили для... э... ну, ты сама видела для чего. А молодость и силу ведьмы забирали у обычных людей, подчиняя их ментально и высасывая мужчин досуха через секс.

– Фу… гадость какая, – невольно передёрнула я плечами. Эта картина в голове вызвала настоящее отвращение.

– И система явно хочет, чтобы мы с этим всем разобрались, – вставил Кузнецов, шедший позади меня. В его голосе слышалась не только усталость, но и твёрдая решимость.

– Ты у нас скоро будешь главным специалистом по нечисти, – с усмешкой заметил Роман. – Никто ничего не понял, не приметил, а сержант уже определил всё по одежде.

– Она у них действительно странная была, – начал вспоминать Кузнецов. – Вроде бы и стильные джемперы, но висели на них как на вешалках. Да и юбки болтались как-то несуразно

– Предположу, что это из-за потери форм, когда они потеряли мнимую молодость, – попыталась я пошутить, изобразив жестом пышный бюст.

Парни дружно рассмеялись.

Шутки оживили разговор, и напряжение немного спало. Испорченное настроение стало понемногу подниматься. Мы уже многое видели, и смерть врагов перестала быть для нас чем-то из ряда вон выходящим. Казнь очередных противников теперь воспринималась как часть работы, неизбежная рутина.

Тропа вывела нас к открытому пространству. Прямо по курсу виднелись новые следы.