Игнорируя меня, он выходит из машины, а затем оборачивается и, опустив ладонь на раскрытую дверцу, заглядывает в салон.

– Все песни, которые написал Оливер, мы с парнями правили, как текст, так и музыку. Каждую песню, Микаэла. В этот раз он не хочет, чтобы мы лезли в его музыку. Я понимаю его злость, но группа стоит превыше обид Оливера. А еще у тебя неправильный ответ в уравнении.

Не успеваю ответить, потому что Джейк захлопывает дверцу. Он сегодня не в настроении, и у меня нет никакого желания продолжать с ним спор о тонкостях дружбы и музыкальной группы. Второго мне и вовсе не понять.

Опустив взгляд в тетрадь, я перепроверяю уравнение, чтобы понять, где совершила ошибку. Чертова математика.

***

У моего локера снова лежат фантики, которые я игнорирую. Чертыхнувшись, Джейк смотрит на мусор на полу, как детектив на сложную улику.

– Как думаешь, Констанс или Пайпер? – спрашивает он.

– Это не так важно.

– Мне нужно понимать, кому вернуть это.

– Они только и ждут ответной реакции, – отвечаю я, вводя код. – Забудь, это даже не обидно.

Сжав челюсть, Элфорд подбирает фантики и широкими шагами уходит вперед по коридору. Сегодня он выглядит как парень, которому просто хочется сорвать на ком-то злость, и неважно, кто это будет.

– Джейк?

– До встречи на совместных уроках, Рамирес, – бросает он, не оборачиваясь.

На литературе я почти засыпаю, пока в класс с опозданием не заходит Бэйли Шепард. Я рада, что она переборола себя и не стала отсиживаться весь учебный день в туалете в ожидании окончания уроков.

Улыбнувшись, я коротко взмахиваю рукой в приветствии. Она занимает единственную свободную парту в первом ряду, слишком далеко от меня, и я надеюсь, что на следующем уроке мы сможем сидеть рядом.

На протяжении всего урока Бэйли напряжена, спина ровная, а голова чуть вжата в плечи, словно она готовится к тому, что в любой момент в нее что-нибудь кинут. Честно говоря, я напряжена не меньше, потому что Айрис то и дело бросает в спину Бэйли полный ненависти взгляд. Она наверняка в курсе, с кем Ник Ровер вчера прокатился на «Молнии».

Как только звенит звонок, я тут же подскакиваю и, наспех схватив вещи, останавливаюсь рядом с партой Бэйли просто для того, чтобы Айрис видела, что она тут не одна.

– Прости, я вчера ушла, не попрощавшись, – виновато говорит Бэйли, когда мы выходим из класса.

– Ничего. Как твой парень себя чувствует?

– Айзек в поряд…

Ойкнув, Бэйли врезается в меня и хватается за мой локоть, чтобы не упасть, когда мимо проносится Айрис, толкая ее своим плечом.

– Эй, осторожнее! – кричит вдогонку Бэйли.

– Закрой рот, шлюха. – Не оборачиваясь, Айрис вскидывает руку и показывает средний палец.

– Вот же…

– Это та самая девушка, о которой я тебе говорила, ей нравится Ник.

– Что ж, тогда у нее беда со вкусом! – демонстративно выкрикивает Бэйли, потирая плечо. – Сочувствую ей.

– Ты в курсе, что, чем больше ты оскорбляешь и отталкиваешь Ника, тем больше ему нравишься?

– Предлагаешь мне переспать с ним, чтобы избавиться от него? Но если честно, то звучит нездорово. Ну кому в самом деле могут нравиться оскорбления? Погоди, дай угадаю: у него проблемы с родителями? Скорее всего, с матерью.

Прикусив губу, я сжимаю лямку рюкзака, раздумывая над ответом. Не уверена, что правильно говорить об этом, хотя это вовсе не секрет.

– Мама Ника погибла в автокатастрофе во время урагана, когда ему было двенадцать лет. Она ехала к нему.

Замерев, Бэйли прикладывает ладонь к губам и смотрит на меня, широко распахнув глаза. От насмешки и раздражения не осталось и следа.

– Господи, это ужасно, – выдавливает она. – Я и подумать не могла. А я ему столько гадостей наговорила за последнее время.

– Знаешь, думаю, он рад быть в твоих глазах именно тем, кого не хочется жалеть. Порой мне кажется, что Ник ищет проблемы только для того, чтобы его поругали, а не испытывали к нему сочувствие и жалость.

Мы сворачиваем в переполненный людьми коридор, и лицо Бэйли тут же становится жестким, а взгляд стервозным – надела защитную маску.

Проходя мимо доски объявлений, я замечаю листовку с надписью «Уэст-Мемфис Ньюс» – школьный журнал ищет новых сотрудников. Замерев, я с жадностью изучаю объявление.

– В чем дело, Микки?

– В этом. – Не скрывая улыбки, тыкаю пальцем в вакансию карикатуриста. – Я с прошлого года ждала, когда у них появится место. Правда, не уверена, что меня возьмут.