— Да уж, чего только в жизни не бывает, — произнес оторопевший лакей. Такое он точно услышать не ожидал, но любопытство взяло верх, — А дальше что случилось?

— Я начала оправдываться, мол в первый раз его вижу, — дрожащим голосом говорила Царевна, — А он мне сказал, что все так говорят.

— В общем не поверил, — подвел итог мужчина. Вот тут он Кощея понимал, он и сам бы не поверил, что его женщина голая в ванной с чужим мужиком совершенно случайно оказалась. А оно как вот бывает. Вот живи теперь и сомневайся всю жизнь.

— Дело в том, что поверил, и сказал Дураку убираться прочь, а тот: — Я без моей Василисушки никуда! Представляешь? Его Василисушки! А я его впервые вижу. Короче разозлился Бессмертный, больше не стал меня слушать, а обратил в жабу и выбросил в озеро. А Ивана больше никто и не видел. Да мне и все равно, что с ним. Он мне жизнь испортил, — шмыгнула носом Лягушка.

— Да, не повезло тебе, — вздохнул мужчина. Премудрую ему было жалко, но может это было и к лучшему, что расстались. Вот расколдует он принца, а тот расколдует Царевну, и все заживут долго, и счастливо.

Мимо Юлия что-то пробежало и чуть его не сбило с ног. Ворон захлопал крыльями.

Это еще что за чертовщина?

Перед ними копал нору заяц. Причем тот же и самый, которого они в обмороке бросили в начале пути.

Они его опять обошли. Но он их оббежал, и опять начал рыть землю.

— Ты что это делаешь? — разозлилась Царевна. Она здесь о своей судьбе страдает, а этот длинноухий все портит.

— Вас хочу в ловушку словить, — с вызовом бросил Заяц, показав лапой на маленькую нору, в которую не поместится даже жаба.

— Зачем? — усмехнувшись поинтересовался лакей, это было что-то новенькое.

— Мой господин приказал, — признался длинноухий.

— В первый раз слышу, чтобы зайцы кому-то служили, — удивился Юлий.

Заяц гордо вытянув шею и сложив на груди лапы сказал:

— А вы что думаете, только у вас есть принцы и принцессы?

Мужчина подумал, что чем дальше он здесь находится, тем больше ему кажется, что он сошел с ума. А еще его заинтересовало, почему в Веселом лесу, разговаривают не то что звери всякие, но даже и букашки. А принц со слугами обращенные в ослов — молчат? Они же по идее от природы своей должны разговаривать.

— И зачем это твой хозяин приказал нас схватить? — скрестила лапы на груди Царевна. Лакей улыбнулся. Слишком уж важно она сидела. Прямо настоящая королевна.

— У него и спросите, а я не знаю, — ответил Заяц. Он действительно этого не знал, а спрашивать побоялся.

Мужчина внимательно посмотрел на длинноухого. Похоже тот не врал. Его даже можно было пожалеть. Сидел себе в тенечке под кустиком, жевал травку. И тут ему сказали поймать огромных и опасных существ, и даже не поинтересовались как он, со своими то физическими возможностями это сделает.

— Может вы сами словитесь, а? — попросил серый.

— Боюсь, что нам придется отказаться, — ответил ему Юлий. — Нам нужно еще своих... — сказав это он задумался. Как же их называть-то? Друзьями он их точно не считал. В союзники он бы их не взял ни за что на свете. А называть как-то нужно... — Своих спутников спасти, — выдохнул с облегчением. Придумал наконец.

— А как твоего хозяина зовут? — поинтересовалась Премудрая.

— Он мне строго настрого запретил об этом говорить, — прижал уши Заяц.

— Уж не Кощей ли часом? — пришло голову лакею.

Не известно, сколько бы еще времени они потеряли на разговоры с длинноухим, если бы не послышалось протяжное и надрывное Иа.

Обернувшись, мужчина увидел улетающее в небо круглое тело Макара.

Оказалось, что пока они разговаривали с Зайцем, он от скуки грыз поводок, которым был привязан к Кучеру и отгрыз его.

Пришлось бежать вдогонку и надеяться, что ишак зацепится за какое-нибудь высокое дерево, и тогда уже снимать его. Летел он слишком высоко, и достать его было нереально.

— Вот так Веселый лес! Спасибо! С каждой минутой становится все веселее, и веселее! — выругался Юлий, прыгая через кусты. За ним следом бежали оставшиеся ослы и зачем-то увязался Заяц.

— А тебе чего надо? — не оборачиваясь сказал мужчина, не сбавляя темп.

— Но так хозяин сказал... — начал было длинноухий. — И я даже не знаю, что ему передать.

— Передай ему мои глубочайшие извинения.

***Совсем рядом с замком рос огромный сад, в котором любила прогуливаться Королева. Вот и сейчас, раздумывая о судьбе дочери она гуляла в тени акаций и вдыхая их чудный аромат.Аркадий ей не нравился, но годы шли и она начала переживать, что ее ненаглядная кровиночка так и останется старой девой. Да уже и внуков хотелось. У многих ее подруг уже давно появились наследники, а Варвара до сих пор сама была ребенком.Женщина вздохнула. Она что-то никак не могла вспомнить, чтобы у ее дочери была хоть одна подруга, но лекарь заверил, что она у нее есть, а ему доверял ее супруг. Значит и она должна была не сомневаться, но вот что-то ее сердце терзали сомнения.Королева позвала служанку и попросила принести ей чаю. Ох уж эта привычка, которую она привила и своей дочери. Король не раз с ней ругался, он боялся, что скоро вокруг него будут только круглые женщины. Но женщина не могла отказать себе в этом маленьком удовольствии, выпить чаю с кусочком шоколадного торта.Опять вспомнила о принцессе, она надеялась, что девушка не умирает там с голоду и у нее всегда есть чай.Внезапно поднялся ветер и послышалось громкое хлопанье крыльев. Служанка принесшая чай вскрикнула и упустила поднос на землю.Королева спряталась за акацией и даже перестала дышать. В сад опустился огромный черный дракон.— Извините месье, не могли бы вы отлететь подальше? — попросила она, набравшись смелости. — Ваше дыхание уничтожит мои розы.Дракон посмотрел перед собой и увидел большой куст чайных роз.-«Похоже это у них семейное» — ухмыльнулся ящер. Боятся, но все равно раздают приказы. Под лапой хрустнула фарфоровая чашка.— Извините, — сказал Север.— Ничего страшного, — выглянула из-за дерева Королева. Похоже Варвара была точной копией своей матери. Не только внешней, но и характером.— Я ищу конюха, — решил перейти сразу к делу он. Незачем пугать всех вокруг. Да и в любой момент могла нагрянуть стража.— Ну, конюхов у нас много, — заметив, что ее не собираются есть, Королева вышла из укрытия. — Анастасия, — сделав реверанс представилась женщина.— Север, — представился дракон. — Конюхов может и много, но он самый молодой в вашем королевстве.Анастасия задумалась и бросила осторожный взгляд на ящера.— Это тот рыжий, что ли?— Он самый, — обрадовался дракон. — Где он сейчас?— Уж чего не знаю, того не знаю, — вздохнула Королева. — Сбежал намедни. Да мы его и не искали. У нас дела поважнее есть. Но не будем о грустном, — женщина улыбнулась и посмотрела ему в глаза. — А что он натворил?— Выпил, что не положено.— А, это он может, — махнула рукой Анастасия. — Но вы не волнуйтесь, как только он вернется, мы его накажем.— Если вернется, — задумался дракон. Похоже он зря рисковал.— Мы можем компенсировать.— Да нет, не стоит. Это ему хуже будет, — сказал Север, но не стал вдаваться в подробности. Женщина не настаивала.