Та не обращала внимания на суету вокруг себя, и вовсю вглядывалась в даль. Дракона нигде не было.

— А Север мог заблудиться? — спросила наконец, она у задумавшегося лекаря, с удивлением взирающего на начавшийся бардак в лесу.

— Это совершенно исключено, — заверил ее мужчина. — Ему сверху все отлично видно. Меня вот больше интересует, почему вдруг все зверье будто сошло с ума? Неужели Лешего не боятся?

— Лешего? — вздрогнула Варвара. Она и думать о нем забыла. Может, он стоит сейчас совсем рядом и собирается напасть.

— Если бы он был здесь, звери бы так не обнаглели, — лекарь спрыгнул с лошади и приманил рыжую разбойницу орехом.

Белка, бросив берет, трогательно протянула лапки, и взяв предложенное лакомство, взобралась на дерево. Истислав, наконец получив свой головной убор обратно, успокоился, и начал его осторожно отряхивать от травы, и пыли.

— Куда смотрит Леший?! — проворчал бард, увидев, что кончик пера торчащего с берета, обломился. Он забыл, как совсем недавно его боялся и не хотел с ним встречаться.

— Похоже, что-то случилось, — посмотрел будто сквозь него Август, смотря куда-то в даль.

Было похоже, что он принимает тяжелое для себя решение, и наконец решившись, мужчина запрыгнув на лошадь, сообщил, что скоро вернется, а сейчас должен ненадолго удалится.

— Ты с ума сошел? — закричал ему бард. Такого он никак не ожидал. Тот, кому он доверился, решил вот так внезапно бросить их посреди леса и сбежать.

— Это ведь шутка? — принцесса начала теребить тесьму на груди, не зная как ей реагировать. В то, что тот действительно решил их вот так оставить верить не хотелось.

— Извините, но у меня нет выбора, — тяжело вздохнул Август, стараясь избегать взглядов друзей. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Ты нас бросаешь?! — бросился к нему Истислав. Он даже хотел того ударить, но никогда этого не делал, и рука не поднялась.

— Ненадолго...

— Пусть скачет, — девушка, демонстративно отвернулась. Ну что ж, не впервой ее бросали, и как-то справлялась.

Август окинул взглядом сжавшуюся в седле хрупкую и беззащитную девушку, ему было трудно оставлять ее здесь, среди зверей, в опасном лесу и совершенно без защиты, но он чувствовал, что с Севером что-то случилось, а значит там, может быть еще более опасно.

— Я скоро вернусь, — в который раз повторил он, и поскакал прочь.

— Можешь не возвращаться, — всхлипнула принцесса, и со злостью посмотрела ему во след.

— Он оставил нас... — пролепетал Истислав. Его глаза были полны ужаса, и отчаянья. Сейчас он был похож на сломанную куклу, которую нерадивая хозяйка бросила о землю, и забыла о ней.

Варвара взяла себя в руки. Кто-то в сложившейся ситуации должен был быть мужчиной — пришлось это сделать ей.

— Поехали уже, — сказала она охрипшим от расстройства голосом. — Пока нас никто не обнаружил. Глядишь, до заката в башню вернуться успеем.

И они пустив коней в галоп, помчались прочь из леса. Настолько быстро, насколько это позволяет выносливость пони.

Варвара то и дело останавливалась, и ждала барда, жалея, что у того не обычный конь. Мужчина все время извинялся, но она его не слышала. Девушка не понимала, что происходит.

Почему дракон ее бросил? Он ведь обещал, что будет всегда рядом! Почему лекарь ее бросил, ведь она так ему верила? И почему единственным мужчиной который остался с ней, оказался тот — кого она и за мужчину не считает?

Принцесса спешилась, и все еще надеясь на возвращение Севера посмотрела вверх. На глаза навернулись слезы.

Рядом остановился Истислав. Ему стало очень жалко испуганную девушку, и он хоть как-то решив ее утешить, осторожно погладил по плечу.

— Ничего, если на нас нападут дикие звери, я их отвлеку, а ты сбежишь. Договорились? — с нежностью прошептал он.

Варвара, даже неожиданно для себя уткнулась лицом в его грудь и жалобно всхлипнула.

— Все будет в порядке, — погладил ее по голове бард, сам не веря в свои слова. Но твердо решил, если уж ему и суждено умереть, то он умрет мужчиной, а не трусом.

***

Тем временем ни на минуту не останавливаясь лекарь полагаясь на свое чутье скакал в сторону царства Кощеева.

По странному поведению зверей, он понял, что что-то случилось с Лешим. Зная характер дракона нетрудно было догадаться, что именно он приложил лапу к его исчезновению.