***

В лесу выли волки. Судя по вою их было слишком много.

— А может, они уйдут? — с надеждой прошептал бард.

— Не думаю, — ответила побледнев принцесса. — Я когда маленькой была, отец за них рассказывал, как охотился. Думал, что я совсем ничего не смыслю, а я сидела, и запоминала.

— И что он сказал? — Истислав подвел своего пони поближе к лошади девушки, тот дрожал, и все время порывался убежать куда-то.

— Волки в основном стаями охотятся, и слабых выбирают. Даже рослому мужчине трудно совладать с волком, так как тот не будет кусать как собака, он сразу за горло хватает, чтоб загрызть. Отец с егерем ходил, так им всего один волк попался, правда огромный. Отец хотел в него с арбалета попасть, но тот был слишком быстрый, и наскочил на отца пытаясь сбить его с ног, а егерь ударил волка клинком, тот и отскочил.

Но не убежал, а напал на егеря, метясь ему в горло, тот попытался опять ударить зверя, но он опять отскочил, и так бесконечно. Волк кружил вокруг, и все время набрасывался, то с одной стороны, то с другой. А ранить себя не давал.

В конце отец пришел в себя, и выстрелил из арбалета, волк отскочил, и открылся перед егерем.

Жуткая получилась история, я потом недели две спать не могла.

Варвара замолчала, напряженно всматриваясь за деревья.

— Значит, еле справились? — от волнения бард стянул берет и дрожащими руками прижал его к груди. — И это при том, что волк был всего один, а у нас похоже стая, да и драться не ты, ни я не умеем...

— Что нам теперь делать? — шмыгнула носом принцесса, стараясь не заплакать.

— Как, что? Бежать конечно!

Истислав развернул своего пони и позвав принцессу с собой, поскакал обратно к руинам замка.

Сзади послышался ужасающий рев, и вой волков. Девушка с бардом, переглянувшись, остановились.

Там, за деревьями, что-то происходило.

Что-то рычало, ломало ветки, и билось с целой стаей. Волки завывали, кидались на странного врага и громко скулили. Похоже этот противник был им не по зубам.

Варвара, сначала обрадовалась. Неужели они спасены, и их не съедят?! Но в голову пришла еще более страшная мысль, монстр, которому раз плюнуть убить целую стаю, запросто расправиться и с ними.

Похоже, Истислав подумал о том же, и с уже даже не белым, а посеревшим от ужаса лицом, посмотрев на принцессу, грозился рухнуть в обморок.

Дикий рев, с волчьим воем, начал затихать. Развязка такой быстротечной битвы была близка. Мимо пробежал насмерть перепуганный волк. Он даже не заметил их присутствие и скрылся в кустах. За ним последовала еще парочка.

Из-за деревьев показалась черная тень.

Вскрикнув, друзья, не стали ждать чем все закончится и поскакали прочь.

Сзади послышалось до боли знакомое ржание лошади.

Принцесса обернулась. Из-за деревьев вышел конь Августа.

— Бедный, тебе страшно, — резко развернула свою лошадь девушка и поскакала до коня.

— Мне еще страшнее! — бросил ей вдогонку Истислав.

Варвару это не остановило, она уже гладила жеребца по гриве и шептала ласковые слова.

— Вот и не верь после этого в справедливость, — резюмировал мужчина, покосившись, в сторону животного. — Бросил нас на растерзание, и где он теперь?

Принцесса замерла. Обрадовавшись, что конь живой, она совершенно забыла о его хозяине.

— Где Август? С ним ведь все в порядке? — посмотрев жеребцу в глаза спросила девушка, тот зафыркал и завертел головой.

— Он конь, он не может разговаривать, — махнул рукой бард.

Варвара обняла голову лошади и начала его гладить за ухом.

— Не бойся, теперь все будет в порядке. Я уверена, с Августом все хорошо. Мы сейчас пойдем, и найдем его, — прошептала девушка и поцеловала коня в лоб, тот опять фыркнул.

— Ага, косточки, — хмыкнул Истислав.

— Не будь таким жестоким! — взгляд принцессы метал гром и молнии. — Да, он поступил с нами по свински, но мы все равно должны оставаться людьми по отношению к нему! Я уверена что у него не было выбора, а иначе он бы с нами остался!