– Дорогая, – строго произнесла леди Пристли, – чтобы сервировать стол магия не нужна. Достаточно пригласить служанку. Я вообще считаю, что благородной леди владение магией только вредит.

– Посмотри на меня, мама! Чем мне повредила магия? – попыталась я достучаться до ее разума.

– Раньше ты никогда бы не позволила себе ходить в брюках. Максимум – амазонка на конной прогулке.

– Леди Пристли, – неожиданно рассмеялся Алекс, – могу вас заверить, что Ирейн до последнего сопротивлялась ношению брюк. Но левитировать в юбке не совсем удобно и совсем неприлично.

– Вот-вот, даже лорд Фалоуми согласен, что все это неприлично!

– Мама! – метнув в Алекса раздраженный взгляд, возмутилась я, – он совсем не это сказал.

– Ты вся в своего отца! – всхлипнула матушка и приложила платок к глазам. – Он постоянно радовался твоему магическому дару. Мечтал, как отправит тебя в академию, как вы будете с ним устраивать воздушные поединки. И вот… – она опять всхлипнула, – сбылись мои самые страшные кошмары.

– Папа хотел, чтобы я училась? – Мне не верилось в то, что услышала. – И ты молчала?

– А что я должна была сказать? Магия – это недостойное благородной леди занятие. Я любила твоего отца… – Лорд Пристли как-то странно хмыкнул при этих словах. – Но никак не могла согласиться с этой прихотью. А потом еще оказалось, что он в завещании все предусмотрел!

– Что ты имеешь ввиду? – совершенно растерявшись, уточнила я.

– Лорд Левандийский, твой батюшка, знал о моем отношении к магическим наукам, – после небольшой паузы нехотя ответила мама, а потом бросила осторожный взгляд в сторону лорда Пристли. – Он вообще считал, что я тебя балую. И чтобы у тебя был хоть какой-то стимул к учебе, он в завещании отсрочил получение тобой наследства.

– Папа лишил меня наследства из-за учебы? – прошептала я совершенно ничего не понимая.

– Не лишил, – вмешался в наш разговор с матушкой отчим. – А сделал его своего рода призом, который ты получишь отучившись.

– И вы знали об этом, но молчали?! – ошарашенно произнесла я, переводя взгляд с матушки на отчима и обратно.

– Вот только не вмешивайте меня в свои бабские склоки, – вспылил лорд Пристли и резко поднялся со стула. – Я неоднократно говорил Розалинде, что она тебя балует. Ничего путного из подобного воспитания не выходит. И вот результат! Побег из дома – немыслимый поступок для благородной девицы. А я еще как дурак хотел пристроить тебя замуж. Думал – остепенишься, успокоишься.

– А я рад, что все так получилось, – с нежностью произнес Алекс, беря меня за руку. – Вы не представляете, каких высот добилась Ирейн в учебе. Выиграла один из сложнейших турниров. А главное – открыла в себе страсть к изобретательству. Вы еще будете гордиться своей дочерью, когда о нашем изобретении заговорит весь мир!

– Достаточно, чтобы о нем заговорили хотя бы в этом захолустном городке и в крупнейших академиях Загреды, – неожиданно произнес лорд Пристли. – И тогда я готов вложиться в ваше изобретение.

– Не волнуйтесь, заговорят! – произнесли мы с Алексом в один голос и рассмеялись.

Мать может бесконечно наблюдать за своей дочерью, особенно когда в ее глазах плескается счастье, а каждое движение наполнено любовью. Я ловила взгляды, которые украдкой кидала матушка, и у меня под сердцем клубком сворачивалось умиротворение. Она была за меня счастлива. Несмотря на то, что я выбрала свой путь в жизни. Несмотря на то, что обижалась на сокрытие завещания моего отца. Несмотря на то, что тогда сбежала и заставила ее волноваться. Она была счастлива, потому что любила меня и видела, что мне хорошо.

А я кружилась по бальной зале своего родового замка в объятиях теперь уже мужа, и улыбка не сходила с моего лица. Позади остались три месяца помолвки, предсвадебная суета и церемония бракосочетания. Это были дни, наполненные удивительными событиями, и каждое из них шаг за шагом вело меня к счастью.

После достопамятного разговора матушка и отчим дали свое благословение на бракосочетание с лордом Фалоуми и отбыли обратно в имение. Леди Пристли категорично заявила, что свадьба будет приурочена к зимним празднованиям. Что она пригласит на торжество все знатные семьи города, а также родню из столицы. Что у меня будет самое роскошное платье за последнее десятилетие и невероятно дорогая диадема под фатой. Что она все организует сама, а я могу продолжить учебу, раз нахожу в этом удовольствие.

Моим единственным условием стало приглашение тети Вивьяльтины. Ведь помимо того, что она сестра моего отца, не без ее участия я смогла проделать весь этот непростой путь и понять, чем хочу заниматься в жизни. А решила я после окончания академии открыть курсы для благородных (и не очень) девушек, где буду им рассказывать, что замужество – это не единственное средство существования. Что можно получить профессию и зарабатывать честным трудом. Журналистки, юристы, лекари, библиотекари, ассистентки – это лишь малый перечень мест, где не требовались магические способности. А если у девушки есть дар, то перед ней будут открыты любые пути, стоит только отучиться в академии.