Следующим пунктом назначения была книжная лавка, где Стелла приобрела несколько книг, листов бумаги и перо с чернилами.

— А зачем вам книги, госпожа учитель?

— Это не мне, — улыбнулась магиня, — а тебе. Буду учить тебя читать и писать.

— Зачем? Если я стану магом, зачем мне нужно читать и писать? Я произнесу какое-нибудь заклинание и П-ф! — взмахнул руками ребенок.

— А где ты это заклинание возьмешь?

— Вы мне скажите.

— Вот еще, — усмехнулась некромантка и, отведя мальчика чуть в сторону от толпы, строго посмотрела тому в глаза, — сначала ты научишься читать, писать и считать, познакомишься с историей нашей страны и сопредельных государств, научишься этикету, прочтешь не меньше десятка книг по магии, выучишь все виды нежити и только тогда мы с тобой приступим к практической части.

— У-у, так это же долго.

— А ты что хотел? Я, между прочим, тоже много училась.

— Да?

— Ага. Тебе понравится, — Тордис знала, что Тай любознательный ребенок и не сомневалась, что постигать новое и не известное ранее ему будет интересно.

Проходя мимо продуктовых рядов и видя, с каким восторгом, ученик смотрит на сладости, некромантка купила ему пару сахарных фигурок на палочке и орехов в меду.

— Сейчас зайдем еще в одно место, и можно будет возвращаться.

Тай обомлел, когда понял, где они оказались. Вокруг на стенах висело разнообразное оружие, начиная от стилетов и заканчивая мечами и булавами. Ничего не видя и не слыша вокруг, мальчишка, открыв рот, таращился на всю эту «красоту».

— Что угодно госпоже? — из-за прилавка показался взлохмаченный гном, — могу предложить самое лучшее оружие в Ламидии, — расплылся он в улыбке, — вот уникальный женский клинок гномьей работы, обработанный воздушной пыльцой фей и закаленный магией эльф…

— Милейший, не смешите меня и уберете этот мусор с прилавка.

— Госпожа, как вы можете оскорблять это благородное оружие.

Стелла сощурила глаза.

— О, тогда вы надеюсь, будете непротив, если это благородное оружие подпортит вашу холеную шкурку?

Тордис щелкнула пальцами, вокруг которых заструилась змейками тьма и активировала уже заготовленное заклинание. Пара разрисованных клинков поднялась в воздух и развернулась острым кольцом в сторону напуганного гнома.

— Прошу вас, пощадите, госпожа магиня, — запричитал тот, — я не знал.

— Скажи спасибо, что я сегодня в хорошем настроении. Покажи мне пару легких метательных ножей, и облегченный клинок. Для него, — кивнула некромантка головой в сторону Тая.

— Сейчас госпожа. На столе сразу появилось другое оружие, с виду неказистое, без рисунков и украшений. Посмотрев на качество стали и заточку, Стелла оказалась довольной.

Уже ближе к вечеру они возвращались в трактир.

Это был самый счастливый день в жизни Тая. Довольный, но еле держащийся на ногах, он еле-еле плелся за магиней. Глаза закрывались, а ноги отказывались идти. Пару раз споткнувшись, мальчик почувствовал, как его подхватывают и поднимают сильные руки.

Стелла усмехнулась. Кто бы мог подумать пару месяцев назад, что она окажется в каком-то захудалом городишке графства АйШел с маленьким учеником на руках. Тордис никогда никого не подпускала достаточно близко к себе, с детства познав одну простую истину, что доверять можно только себе. Исключением был только Артиус и, пожалуй, тот странный золотисто-красный дракончик, с которым она почувствовала какую-то непонятную родственную связь, а сейчас еще и Тай, обхвативший некромантку за шею и мирно посапывающий на ее плече. Перемены наступали слишком быстро, но это почему-то не пугало. Сильнее прижав ребенка к себе и улыбнувшись, магиня ускорила шаг.

Тай, обняв потрепанную подушку, уже видел десятый сон, Стелла напротив никак не могла уснуть, постоянно ворочаясь с боку на бок.

Наконец, не выдержав, она села на постели и прислонилась спиной к стене, погрузившись в размышления и, чуть не пропустила еле слышный шум за дверью, скорее даже не шум, а шуршание. Кто-то явно пытался открыть замок и снять защитное заклинание, которое она набросила на комнату. Магически усилив слух, некромантка нахмурилась, понимая, что за дверью находится не один человек, а как минимум трое. Осторожно встав с кровати и подойдя к мальчику, она потрясла его за плечо и тут же закрыла рот ладонью, не позволяя тому издать ни звука. Не совсем проснувшись, ребенок испуганно шарахнулся в сторону, но Тордис удержала его на месте.

— Тс-с, — приложила она палец к своим губам, — тихо, — и когда взгляд Тая принял осмысленное выражение, шепотом добавила, — лезь под кровать и не вылезай, пока я не скажу. Понял?

Мальчишка утвердительно кивнул и сполз на пол, залезая в укрытие.

Стелла бесшумно прошла по комнате и встала сбоку от двери. Глаза некромантки на мгновение закрылись, а когда открылись вновь, радужка заполнилась чернотой, на кончиках пальцев засверкали искры, только вот они были не огненные, а словно сотканные из тьмы, колючие и острые, готовые по одному взмаху руки впиться в противника, разъедая плоть и пожирая ее заживо. Некромантка не любила это заклинание. «Тлен» причинял слишком много боли. Даже своим врагам Стелла не желала такой мучительной смерти, но это было одно из точечных заклинаний, которое можно было использовать в маленьком закрытом помещении. Все остальные имели намного больший круг действия, могли вызвать разрушения и при этом задеть Тая. Стелла поморщилась, это был один из самых больших недостатков темного дара. Почти весь спектр заклинаний был рассчитан на использование в открытой местности. Конечно, не в тавернах же воевать с зомби и скелетами?